Les fans du CH sont affamés. Pas seulement à cause de l’élimination, mais parce que depuis le bilan de fin de saison, tout le monde veut savoir : qui va être le prochain deuxième centre du Canadien?
Et soudainement, le nom de Sam Bennett refait surface.
Le guerrier des Panthers. Le bulldog à moustache. Le gars qui saigne pour gagner. Celui qui coûte peut-être un peu trop cher, mais qui arrive avec quelque chose que Jeff Gorton réclame : du vécu en séries.
Lors du bilan, Gorton a été très clair :
« Nous devons ajouter des joueurs qui savent ce que ça prend pour gagner. Des gars qui comprennent ce que c’est que d’aller loin en séries éliminatoires et pour qui c'est confortable »
Traduction? Il veut des guerriers de séries. Des gars qui ne se liquéfient pas quand la pression monte. Et Sam Bennett est exactement ce profil-là.
Est-ce que ça coûte cher?
Oui. 6,3 millions de dollars pour un gars de 28 ans qui ne fait pas 80 points par saison.
Mais est-ce qu’il amène quelque chose que le CH n’a pas? Absolument.
Une présence physique, un esprit de compétition, et surtout, une réputation qui fait que les défenseurs adverses gardent la tête haute quand il est sur la glace.
Est-ce qu’il veut venir à Montréal? C’est la vraie question.
Selon les rumeurs, Kent Hughes serait prêt à sortir le chéquier. Ce serait une offre à court terme, 3 ans maximum, mais avec un salaire capable de faire flancher Bennett.
Parce que Montréal, c’est pas juste une destination de hockey. C’est une vitrine. Un tremplin vers une légende. Et Sam Bennett, il a peut-être envie de vivre ça.
En Floride, il est un soldat parmi tant d’autres. À Montréal, il pourrait être le centre numéro deux d’une équipe jeune et affamée, un mentor pour Slafkovsky, un rempart pour Suzuki, et surtout, un cauchemar pour les Bruins.
Et il ne faut pas sous-estimer le message qu’un tel geste enverrait.
Si Kent Hughes sort 6,3M$ pour Bennett, c’est qu’il est sérieux. Qu’il est prêt à accélérer la reconstruction. Qu’il ne veut plus attendre. Qu’il vise les séries. Et pas pour faire de la figuration.
Alors oui, c’est un gros chèque. Oui, ça va faire parler. Mais le CH a de l’argent. Et ce genre de joueur, ça ne court pas les rues.
Sam Bennett à Montréal?
Ce ne serait pas juste un bon move. Ce serait un statement.
Et si Kent Hughes est aussi ambitieux qu’il le prétend… il n’hésitera pas à plier les genoux.
À suivre dans les prochains jours, parce que l’été du Canadien de Montréal commence maintenant.
Entre-temps, pendant que Kent Hughes cogite en silence et que Jeff Gorton lance des phrases lourdes de sens en point de presse, nous, partisans affamés, n’avons d’autre choix que de garder un œil aiguisé sur les séries.
Les Panthers, avec leur noyau de vétérans affamés, s’apprêtent à replonger dans les batailles les plus féroces du printemps. Et au cœur de ce groupe? Sam Bennett.
Celui qui coûte déjà 6,3 millions et qui pourrait en coûter davantage dès cet été. Celui qui incarne à lui seul ce que Jeff Gorton réclame : un joueur qui sait ce que c’est que de gagner, un guerrier de série qui dérange, qui mord, qui saigne s’il le faut.
Alors non, il n’est pas encore à Montréal. Pas encore. Mais on sait quoi regarder ce printemps.
Et si Bennett se met à jouer comme un homme possédé, vous pouvez être sûr que Kent Hughes aura la main sur le téléphone…
À suivre ...