Le nom de Pavel Zacha continue de circuler dans les coulisses du Canadien de Montréal et la situation se détériore à Boston.
Le journaliste de Sportsnet, Nick Kypreos, vient de confirmer que Montréal fait partie des équipes qui surveillent attentivement le dossier du centre tchèque, avec Nashville, Columbus et Philadelphie.
Attention : on possède un détail qui donne une tout autre dimension à l’histoire : Zacha aurait refusé une offre à long terme autour de 9 millions de dollars par saison, alors qu’il devient libre comme l’air l’été prochain.
Pardon? Autant de « cash » pour Pavel Zacha.
C’est vous dire à quel point le marché des joueurs de centre est devenu complètement fou.
Si Boston hésite réellement à lui donner 9 M$ à long terme, la question devient immédiatement intéressante pour Kent Hughes : est-ce que le Canadien serait prêt à s’approcher de ce chiffre pour un joueur qui connaît lui-même des périodes d’inconstance?
Kypreos décrit d’ailleurs Boston comme étant dans une situation particulièrement délicate avec Zacha. Les Bruins peuvent décider de lui offrir immédiatement un contrat supérieur à 9 M$ par année, ou attendre de voir comment il amorce la saison.
Et si Boston connaît un départ difficile, Zacha pourrait rapidement devenir l’un des noms les plus intéressants sur le marché des transactions.
Montréal serait très, très intéressé selon les propos de Kypreos.
Le besoin du CH n’a pas changé. Nick Suzuki est installé comme premier centre, mais Montréal cherche toujours une solution véritablement crédible derrière lui.
Oliver Kapanen est actuellement le deuxième centre, mais Kent Hughes sait très bien qu’il ne peut pas gagner la Coupe Stanley avec lui dans le top-6.
Zacha, à 29 ans et avec son gabarit de 6 pieds 3 pouces, représente exactement le genre de joueur capable de donner immédiatement une autre dimension au top-6.
Mais il y a une énorme différence entre acquérir Zacha et lui donner 9 millions de dollars par saison.
Ouf. Le dossier devient explosif.
Si Boston refuse de lui donner ce montant, Montréal n’a absolument aucune raison de se précipiter pour lui offrir la même chose.
Le Canadien doit être extrêmement prudent avec sa masse salariale. Le plafond monte, oui, mais chaque mauvais contrat de longue durée devient rapidement un boulet.
Surtout quand tu attends pour signer Connor McDavid plus de 24 M$ par année à l’été 2028… ou l’été 2027 si le CH transige pour le meilleur joueur de la planète.
En attendant, le dossier Oliver Kapanen pourrait être directement lié à cette histoire.
Son nom a déjà circulé dans les discussions entre Montréal et Boston. L’été dernier, une proposition comprenant Kapanen, Jayden Struble et Joshua Roy avait été évoquée dans le cadre d’un potentiel échange pour Zacha. Boston aurait alors voulu davantage, notamment un choix de première ronde.
Depuis, la situation de Kapanen a évolué. Il vient de connaître une saison de 22 buts et 37 points et sa valeur autour de la LNH est certainement supérieure à ce qu’elle était il y a un an.
Mais il existe maintenant une autre question : combien le Canadien devra-t-il lui donner lorsque viendra le temps de renouveler son contrat?
Le contrat de Fraser Minten à 7,2 M$ par saison a déjà complètement changé la conversation autour des jeunes centres. Kapanen sera rendu à ce niveau de valeur contractuelle lorsque son entente d’entrée prendra fin.
Si Montréal croit que Kapanen ne deviendra jamais un véritable centre de deuxième trio offensif, sa valeur est probablement plus intéressante aujourd’hui comme monnaie d’échange que dans deux ans après une négociation contractuelle compliquée.
Imaginez une transaction entre Boston et Montréal.
Les Bruins veulent rajeunir leur groupe.
Montréal veut un centre établi.
Boston veut Kapanen.
Montréal veut Zacha.
Et soudainement, les discussions qui semblaient mortes l’été dernier peuvent recommencer avec une toute nouvelle réalité.
Il faut aussi se rappeler que Zacha n’est pas simplement un joueur de remplissage. Il a déjà produit à un rythme respectable dans la LNH et possède suffisamment de polyvalence pour jouer dans différentes situations. Mais il n’est pas non plus le genre de joueur pour lequel tu vides ton coffre-fort.
C’est là que Hughes doit être intelligent.
Si Boston demande Kapanen, un espoir et un choix de première ronde plus une prolongation à 9 M$ par saison, vous raccrochez le téléphone?
Sacrifier Kapanen? D’accord, mais pour qui?
Le nom du Finlandais circule également dans le dossier Marchenko à Columbus et à Winnipeg dans les discussions pour Mark Scheifele.
Montréal est face à la décision d’une vie.
Garder Kapanen et espérer qu’il devienne le deuxième centre recherché depuis des années, ou utiliser sa valeur pendant qu’elle est élevée pour aller chercher immédiatement le joueur qui manque au top-6?
La réponse va définir la prochaine étape de la construction du Canadien.
Saga à suivre…