Alerte transaction!
L'Avalanche du Colorado envoie Valeri Nichushkin à Columbus pour un choix de 2e ronde en 2026, un choix de 3e ronde en 2027 et un hcoix de 5e ronde en 2028.
Wow.
Cet échange risque de faire énormément jaser… mais peut-être encore davantage à Montréal qu’ailleurs.
Depuis plusieurs jours, le Canadien est associé au nom de Kirill Marchenko. Elliotte Friedman, David Pagnotta et d’autres informateurs ont confirmé que Montréal surveille attentivement ce dossier.
Marchenko représente exactement le type d’attaquant recherché par Kent Hughes : un ailier droit de premier plan, âgé de seulement 25 ans, qui vient d’enchaîner des saisons de 74 et 67 points, avec 31 puis 27 buts. Un joueur de 6 pieds 3 pouces et plus de 200 livres qui cadre parfaitement avec la nouvelle fenêtre compétitive du Canadien.
Voilà pourquoi la transaction de Nichushkin vers Columbus soulève immédiatement une question.
Est-ce que les Blue Jackets viennent tout simplement d’ajouter un gros ailier russe de 6 pieds 4 pouces et 210 livres pour convaincre Kirill Marchenko de signer une prolongation de contrat vu que l'un de ses compatriotes vient de débarquer?
Impossible de l’affirmer aujourd’hui.
Mais selon ce qui circule, Columbus voulait plutôt remplacer Marchenko... avant de l'échanger...
Voilà la meilleure nouvelle pour le Canadien de Montréal.
Les deux évoluent à l’aile droite.
Les deux sont des attaquants russes de puissance.
Les deux possèdent un imposant gabarit.
Et Nichuchkin empoche 6,125 M$ jusqu'en 2030. Veux-tu vraiment surpayer Marchenko après avoir absorbé ce salaire d'un autre ailier droit?
Ok, Marchenko est droitier et Nichushkin est gaucher, mais reste qu'on parle de la même position et du même genre de joueur.
Columbus pourrait très bien considérer que Nichushkin est capable d’occuper une partie du rôle laissé vacant par Marchenko si celui-ci était finalement échangé.
Dans ce scénario, l’arrivée de Nichushkin ne servirait pas à retenir Marchenko qui va vouloir exploser son prochain salaire.
Elle servirait plutôt à préparer son départ.
Marchenko représente exactement le profil recherché par le Canadien.
Surtout, il connaît très bien Ivan Demidov.
Les deux Russes entretiennent une excellente relation et Marchenko avait publiquement couvert d’éloges son jeune compatriote lors du passage des Blue Jackets au Centre Bell.
Il avait même qualifié la sélection de Demidov de « solide acquisition pour Montréal », tout en décrivant le jeune attaquant comme un joueur au potentiel exceptionnel.
L’intégration seraittellement naturelle.
Voilà pourquoi cette transaction mérite toute notre attention.
Maintenant que Columbus estime maintenant posséder un successeur crédible en Nichushkin, Don Waddell pourrait devenir beaucoup plus ouvert à écouter les offres pour Marchenko.
Jeff Gorton lui-même a reconnu cette semaine que plusieurs équipes appellent Montréal parce qu’elles savent que le Canadien possède une excellente banque d’espoirs, plusieurs choix, plusieurs jeunes joueurs établis et suffisamment d’actifs pour participer aux plus grosses discussions du marché.
Deux choix de première ronde.
Un jeune joueur établi.
Un autre espoir.
Voilà exactement le genre de structure qui pourrait permettre à Kent Hughes de déposer une offre extrêmement sérieuse si Columbus décidait réellement d’écouter le marché.
Le Canadien n’avait aucun intérêt à miser sur Valeri Nichushkin lui-même.
Malgré son immense talent, son historique à l’extérieur de la glace faisait de lui un pari beaucoup trop risqué pour une organisation qui tente de bâtir une culture solide autour de Nick Suzuki, Cole Caufield, Juraj Slafkovsky, Ivan Demidov et Lane Hutson.
Le "bad boy" du Colorado est toxique depuis beaucoup trop d'année, entre ses abus de substances et son comportement nocturne déviant.
Au cours des dernières années, il a été suspendu dans le cadre du programme d’aide de la LNH et de l’Association des joueurs.
Il a également été au centre de plusieurs épisodes qui ont suscité beaucoup de controverse. On se souvient tous de cette femme qui avait passé la nuit dans la chambre d'hotel de Nichuchkin, et qui était parti en ambulance tellement elle était intoxiquée, tout ça la veille d'un match de séries.
Il est évident que Kent Hughes trouvait le facteur risque trop élevé et a tracé la ligne rouge,
Depuis le début de la reconstruction, Kent Hughes et Jeff Gorton répètent qu’ils veulent bâtir une culture solide autour de Nick Suzuki, Cole Caufield, Juraj Slafkovsky, Ivan Demidov, Lane Hutson et du reste de leur jeune noyau.
Ils privilégient des joueurs capables de grandir avec cette équipe pendant plusieurs années.
Dans ce contexte, Nichushkin ne semblait tout simplement pas représenter le type de pari que Montréal voulait faire, peu importe son talent.
Aujourd’hui, c’est donc Columbus qui tente sa chance.
À Kent Hughes d'en profiter pour obtenir Kirill Marchenko... le monstre parfait pour Ivan Demidov...