Pendant quelques semaines, plusieurs partisans du Canadien se sont convaincus que Kent Hughes pouvait peut-être attendre encore un an.
Continuer de miser sur le développement.
Attendre que Michael Hage arrive.
Attendre qu’Alexander Zharovsky débarque.
Attendre que le noyau grandisse naturellement.
La transaction de Brady Tkachuk vient probablement de faire exploser cette théorie.
Quand on regarde aujourd’hui l’alignement des Panthers de la Floride, une seule réaction vient en tête.
Bonne chance.
C’est complètement absurde.
On parle déjà d’une équipe qui possédait deux Coupes Stanley consécutives.
Une équipe qui étouffe physiquement ses adversaires pendant quatre rondes de séries.
Une équipe qui frappe.
Qui provoque.
Qui fatigue.
Qui détruit mentalement les adversaires.
Et maintenant, on ajoute Brady Tkachuk dans le mélange.
Le Canadien vient d’atteindre la finale de l’Est.
Mais retourner en finale risque d’être encore plus difficile que d’y arriver une première fois.
La Floride est devenue plus forte.
Toronto s'est déjà améioré avec Darren Raddysh.
Tampa Bay refuse de mourir.
Buffalo sera encore en feu.
Et Ottawa va transiger encore pour un attaquant top-6. On parle de Jason Robertson ou d'Alexis Lafrenière.
Dans cette division, faire du surplace équivaut pratiquement à reculer.
Voilà pourquoi le dossier Matthew Knies revient encore sur la table.
Kent Hughes réagit à la transaction de Tkachuk en offrant à nouveau Zharovsky, deux premier choix et Bryce Pickford aux Leafs dans son fameux "package deal" pour l'attaquant de puissance.
Le problème est simple.
Les Maple Leafs veulent un choix top-10 comme base de négociation.
Alexander Zharovsky peut-il être perçu comme un choix top-10?
Lorsque le repêchage 2025 a eu lieu, Le Russe est sorti beaucoup plus tard (34e) que plusieurs experts l’avaient anticipé.
Aujourd’hui, plusieurs recruteurs affirment déjà que s’il fallait refaire complètement ce repêchage, il serait top-10.
Son plafond offensif est devenu impossible à ignorer.
Son talent naturel saute aux yeux.
Sa créativité offensive est élite.
Plusieurs organisations le considèrent désormais comme un joueur qui pourrait facilement se retrouver parmi les dix premiers choix d’un repêchage révisé.
C’est précisément ce qui rend le dossier Knies excitant pour Montréal, pendant qu'Ivan Demidov et sa blonde montre la ville de Montréal à Zharovsky:
Kent Hughes se retrouve devant la décision de sa vie.
Est-ce que Zharovsky va devenir un précieux prodige pour remplacer un choix top-10 dans une transaction?
Ou est-ce que Toronto exigera encore davantage?
Matthew Knies n’est plus perçu comme un simple ailier de puissance.
On parle d’un attaquant de premier trio.
Un joueur capable de marquer.
De frapper.
De jouer les séries.
De protéger ses coéquipiers.
Un profil que pratiquement toute la LNH recherche.
Et surtout un exactement ce qui manque encore au Canadien.
Ivan Demidov a besoin d’espace.
Nick Suzuki a besoin de soutien physique.
Juraj Slafkovsky ne peut pas tout faire seul et est trop soft pour son gros gabarit.
Knies réglerait plusieurs problèmes en même temps.
Voilà pourquoi Kent Hughes est revenu à la charge.
Car depuis l’arrivée de Brady Tkachuk en Floride, la réalité est devenue impossible à ignorer.
Pour battre les Panthers quatre fois sur sept, il faut plus de talent.
Mais il faut aussi plus de poids.
Plus de caractère.
Plus de méchanceté.
Plus de puissance.
Et Matthew Knies représente exactement ce type de joueur.
La question est maintenant de savoir jusqu’où Kent Hughes est prêt à aller.
Car à un certain moment, Toronto pourrait arrêter de demander un choix top-10.
Et commencer à demander Alexander Zharovsky plus autre chose.
Toronto a déjà refusé Zharovsky, le 28e choix au total en 2026, un choix de 1re ronde en 2027 et Bryce Pickford
C’est là que les vraies négociations commencent.
Si Brady Tkachuk vaut le 9e choix au total, un choix lointain de 1re ronde en 2027 et en 2029 et un choix de 2e ronde, que faut-il rajouter pour Knies?
Les Leafs veulent Michaal Hage et non Zharovsky pour compléter la transaction selon Darren Dreger.
À Kent Hughes de convaincre le DG John Chayka que Zharovsky vaut bel et bien un choix top-10.
Croisons les doigts.