La transaction de Phillip Danault est imminente.
L'attaquant manque un 3e match de suite, alors que les Kings visitent Tampa Bay. Tout le monde sait qu'il n'est pas affecté par un virus, la version officielle du CH.
À la veille du gel des transactions, dans un contexte où tout le monde dans la ligue parle de lui, personne ne croit à la grippe saisonnière.
Sur les ondes de TVA Sports, Renaud Lavoie n’a jamais prononcé le mot “transaction confirmée”, mais il n’en avait pas besoin.
Il a répété que « the clock is ticking », que l’horloge fait du bruit, et que les Kings de Los Angeles savent exactement ce qu’ils veulent.
Pas des choix. Pas des projets. Pas des espoirs à long terme. Ils veulent un joueur actif, capable d’aider l’équipe maintenant, et idéalement, un centre.
C’est là que le dossier devient explosif pour Montréal.
Jean-Charles Lajoie a posé la question que tout le monde se pose en coulisses : est-ce que le Canadien pourrait offrir autre chose qu’un centre?
Lajoie pensait que les Kings voulaient un jeune gardien. Est-ce que Jakub Dobes, par exemple, pourrait entrer dans la discussion?
La réponse de Lavoie a été cinglante : non. Les Kings sont en mode gagner maintenant, coincés entre la fin imminente de l’ère Kopitar et la montée de Quinton Byfield, et ils n’ont aucun intérêt à recevoir un joueur qui ne règle pas directement leur problème au centre. (ils veulent absolument un droitier).
Ken Holland n’est pas pressé, mais il n’est pas naïf non plus. Il sait que Danault a encore de la valeur dans la ligue, même dans une saison offensive catastrophique, et il sait surtout qu’il n’a aucune obligation de le céder pour moins qu’un joueur établi.
Reste que le DG des Kings aimerait mieux bouger avant le gel des transactions demain, à minuit, dans la nuit du 19 au 20 décembre.
Les Kings veulent Jake Evans. Montréal ne veut pas le donner. Son âge, son contrat et son rôle futur correspondent parfaitement à ce que Kent Hughes cherche à préserver.
À 2,85 M$ pour encore trois saisons après celle-ci, Evans représente une stabilité au centre à coût contrôlé, dans un alignement qui devra bientôt absorber des contrats beaucoup plus lourds. (le contrat de Lane Hutson devient valide l'an prochain, il faudra signer Ivan Demidov, on vient de prolonger Matheson, Zachary Bolduc devient agent libre).
Evans a 4 ans de moins que Phil Danault. Cette transaction ne fait aucun sens.
C’est pourquoi Owen Beck revient sans cesse dans la conversation, sans jamais être nommé directement. Quand Renaud Lavoie parle d’un « jeune joueur de centre actif », quand il invite les gens à regarder la formation du Canadien ce soir-là et à réfléchir, le message est clair: Beck est en vitrine et est évalué par les Kings en ce moment.
Mais là encore, les Kings ne semblent pas charmés par Beck, à moins qu'un choix de 2e ronde ou un autre espoir l'accompagne.
Beck est-il prêt à aider immédiatement une équipe qui vise les séries et qui refuse de reculer? C’est la question qui bloque tout. Et pendant ce temps, d’autres équipes avancent leurs pions.
Pierre LeBrun confirme que les Devils du New Jersey sont très intéressés, tout comme la Caroline et l'Utah.
Si Kent Hughes refuse de payer le prix demandé, quelqu’un d’autre le fera.
Lavoie est persuadé que Danault sera échangé avant le gel des transactions, soit demain avant minuit.
Au DG du CH de sortir un lapin de son chapeau.