Il faut appeler ça pour ce que c’est.
Un cadeau… mais surtout une vitrine.
Parce que la réinsertion de Arber Xhekaj dans l’alignement de Martin St-Louis, ce n’est pas un revirement de confiance. Ce n’est pas un changement de cap.
Oui, Xhekaj revient dans la formation. Oui, il retrouve un rôle à la ligne bleue, sur une troisième paire avec Kaiden Guhle.
Guhle-Xhekaj is the third pair in Carrier’s absence
— Eric Engels (@EricEngels) March 31, 2026
Une paire lourde, robuste, capable de frapper et de déranger. Une paire qui peut imposer un ton physique, presque à l’ancienne, un peu comme ces duos qu’on comparait aux “Bash Brothers” dans le film "Mighty Ducks".
Avec Josh Anderson qui revient de son virus et qui jouera avec Jake Evans et Zachary Bolduc le train, disons que le CH veut frapper les joueurs du Lightning ce soir:
Josh Anderson ⬇️ pic.twitter.com/0ndr7xeO2E
— Renaud Lavoie (@RLavoieTVA) March 31, 2026
Sur la glace, ça peut brasser.
Mais autour, le message reste le même.
Parce que pendant que Xhekaj revient, Adam Engström n’est pas là par hasard. Même s’il fait du temps supplémentaire, même s’il ne sera pas en uniforme, son test avec Lane Hutson ce matin a impressionné les journalistes.
C’est une projection.
Un aperçu de ce que St-Louis voit pour plus tard : une brigade mobile, dynamique, capable de relancer rapidement. Et ça, ça fait énormément jaser. Parce que Hutson-Engström, sur papier, c’est du hockey moderne pur.
Pendant ce temps-là, Jayden Struble reste dans l’alignement. Et honnêtement, c’est logique. Il joue du gros hockey. Il a gagné ses minutes. Il a la confiance du coach. Le sortir aurait été difficile à justifier.
Donc non, ce n’est pas Struble qui paie.
Mais ça ne veut pas dire que Xhekaj est sauvé.
Parce que même dans ce scénario-là, tout pointe dans la même direction.
Le Canadien avance avec certains profils. Il teste l’avenir avec Engström. Il stabilise le présent avec Struble. Et Xhekaj, lui, se retrouve entre les deux.
Utilisé.
Mais pas installé.
Présent.
Mais pas central.
Et c’est là que la notion de vitrine revient encore.
Parce que tout le monde le sait maintenant : cet été, il va y avoir des décisions. Le Canadien va bouger. Le Canadien va ajuster sa ligne bleue. Et dans ce processus-là, Xhekaj reste un nom qui circule sur le marché des transactions.
Un joueur identifiable. Physique. Unique. Un joueur qui intéresse les Flyers et les Blackhawks et plusieurs autres équipes.
Alors on le remet dans l’alignement.
On lui donne une paire crédible.
On lui permet de montrer exactement ce qu’il est capable d’apporter.
Pas pour rebâtir autour de lui.
Mais pour rappeler à tout le monde ce qu’il vaut.
Pendant que certains rêvent déjà au duo Hutson-Engström pour le futur, la réalité actuelle est plus froide pour le shérif.
Le Canadien regarde vers l’avant.
Et Xhekaj, lui, est en train de jouer ses dernières cartes… au bon moment.