La soirée du 10 octobre restera gravée dans les mémoires d’Arber Xhekaj comme un véritable cauchemar.
Le jeune défenseur du Canadien a tout simplement connu un match horrible contre les Bruins de Boston, une performance marquée par des erreurs flagrantes, une utilisation limitée, et, surtout, le fameux « veston de la honte » d'hier qui a été dévoilé au grand public.
Arborant un veston audacieux avec l’inscription « F**K YOU » brodée partout, Xhekaj voulait visiblement faire une déclaration.
Mais sur la glace, il n’a fait que rappeler qu’il n’était pas le « crayon le plus aiguisé de la boîte », accumulant les mauvaises décisions et laissant son équipe en difficulté.
Le match a été un désastre du début à la fin pour Xhekaj. Limité à seulement 10 minutes et 51 secondes de jeu, le défenseur n’a pas réussi à se démarquer de manière positive.
Pire, il a commis trois erreurs graves en zone défensive, qui ont directement mené à des buts des Bruins, terminant le match avec un différentiel de -3.
Pour un joueur qui se veut intimidant et craint sur la glace par ses poings, cette prestation a laissé beaucoup à désirer encore une fois au niveau...du hockey...
Un boxeur...mais pas un joueur de la LNH.
La troisième paire de défenseurs a été exploitée par Boston, et Xhekaj n’a pas su répondre à l’appel. Chaque présence sur la glace semblait plus lourde que la précédente, ses erreurs se succédant au point où Martin St-Louis n’a eu d’autre choix que de le clouer au banc dans les moments-clés de la rencontre.
Le choix de porter ce veston particulier pour l’occasion a ajouté une couche d’ironie cruelle à la soirée. Lorsqu’un joueur fait un tel geste de provocation avant un match, alors qu'il savait très bien que son vestion d'hier avait été diffusé avant le match de ce soir, il doit être capable de livrer une performance à la hauteur sur la glace.
Mais cette fois, le veston s’est transformé en symbole de déception...d'une humiliation sans nom.
Au lieu de marquer les esprits avec son jeu sur la glace, Xhekaj a surtout réussi à attirer l’attention sur son manque de constance et son incapacité à répondre présent quand ça compte.
Pour les partisans et les analystes, ce veston est rapidement devenu le « veston de la honte ».
Ce n’est pas la première fois qu’Arber Xhekaj connaît des hauts et des bas. Sa réputation de joueur robuste et intimidant est bien établie. Mais cette réputation de défenseur de la LNH a été mise à mal.
Au lieu de s’imposer face aux Bruins, Xhekaj a montré ses faiblesses en tant que défenseur. Même lorsqu'il a eu une opportunité en supériorité numérique, il n’a pas réussi à apporter quoi que ce soit de positif.
Martin St-Louis ne veut plus rien savoir de lui, préférant l’écarter au profit d'autres joueurs, ou même de le remplacer à la première occasion.
Le coach prie pour que Jayden Struble revienne le plus rapidement possible. On le répète. Xhekaj n'a pas le niveau de la LNH.
Soit on le place comme goon à l'attaque, soit on le place dans les estrades comme 7e défenseur.
Xhekaj continue de multiplier les erreurs et Martin St-Louis va décider de le soustraire de l’alignement pour faire place à un joueur plus fiable défensivement en Struble.
Le veston de la honte est devenu le symbole d’un match à oublier pour Arber Xhekaj, qui devra rapidement redresser la barre pour prouver qu'il peut être plus qu'un simple bagarreur au sein de l’équipe.
Trop peu trop tard.
Son avenir dans la LNH est bel et bien en danger.