Le V-P aux opérations hockey des Blues de St-Louis... est au Centre Bell.
Au Centre Bell, jeudi soir, plusieurs observateurs avertis ont repéré un visage familier : Peter Chiarelli, ex-directeur général des Bruins de Boston, ancien architecte d’une conquête de la Coupe Stanley, aujourd’hui V-P et aussi DG adjoint des Blues de Saint-Louis.
Sa présence n’avait rien de touristique. Ce n’était pas un simple détour de courtoisie ou un repérage de routine. Non, il était là pour une raison bien précise, et tous les indices pointent vers la même cible : la défense du Canadien de Montréal.
À l’heure où les Blues s’enfoncent dans une spirale de défaites, où la frustration s’installe à tous les étages de l’organisation, la direction de Saint-Louis a lancé un message clair : il faut bouger. Et vite.
La priorité absolue? Renforcer la défensive, notamment du côté gauche. C’est précisément là que les Canadiens débordent de talents et de jeunes options. Mais aussi là où une décision doit inévitablement être prise.
Jayden Struble et Arber Xhekaj sont tous deux jeunes, robustes, fiable pour Struble, dangereux pour Xhekaj, mais avec un "swag" qui peut se retrouver.
Et les deux sont peu coûteux au niveau salarial.
Avec Hutson, Guhle, Matheson et bientôt Adam Engström qui mérite d'être rappelé de Laval, il n’y a plus assez de chaises autour de la table. Montréal devra échanger un défenseur gaucher, et le plus tôt sera le mieux. C’est là que les Blues entrent en scène.
Chiarelli n’a pas atterri à Montréal par hasard. Son œil de recruteur vétéran savait exactement ce qu’il cherchait : une présence physique, une option jeune et NHL-ready. Bref, un Xhekaj ou un Struble. Le genre de défenseur qui ne coûte pas une fortune, mais qui pourrait redonner du mordant à une brigade défensive désorganisée.
Pendant ce temps, à Saint-Louis, les murmures prennent de l’ampleur. Jordan Kyrou, l’ailier vedette, est fatigué. Fatigué de perdre, fatigué de stagner, fatigué de voir son talent être gâché dans une équipe qui ne trouve plus d’identité.
Il n’a jamais demandé à partir publiquement, mais plusieurs sources confirment qu’il commence à regarder ailleurs. Et le “ailleurs”, ce pourrait bien être Montréal.
L’amitié entre Kyrou et Nick Suzuki est bien connue. Ce n’est donc pas un hasard si le nom de Kyrou circule de plus en plus souvent autour du CH. Reste à savoir à quel prix.
Selon Pierre LeBrun, Kyrou possède une clause de non-échange qui est entré le 1er juillet dernier. Si une transaction devait avoir lieu, c’était cet été. Maintenant, le contrôle reviendra au joueur, qui pourrait choisir de rester selon LeBrun.
Mais plus les Blues perdent... plus Kyrou pourrait rêver à Montréal...
La direction des Canadiens a été catégorique. Malgré les appels insistants des Blues, malgré les offres exploratoires incluant Jordan Kyrou, Kent Hughes a toujours refusé d’inclure Kaiden Guhle dans une transaction.
La logique est simple : même si Guhle est fragile, souvent blessé, il demeure la pierre angulaire de la défensive à moyen terme. Et même blessé, il a plus de valeur aux yeux de l’organisation que Xhekaj ou Struble.
Cela dit, il existe une grosse partie de partisans qui, eux, auraient fait l’échange sans hésiter. Guhle, contre Kyrou. C’est tentant. Très tentant. Surtout quand on voit Guhle tomber au combat match après match, incapable de bâtir une saison complète.
Pour plusieurs, c’est un actif en dévaluation, un risque chronique de blessure, alors que Kyrou, lui, représente du pur talent offensif, en pleine santé, capable de dynamiter un match à lui seul.
Mais si Chiarelli est présent au Centre Bell, c'est pour épier Struble et Xhekaj dans le but de faire un possible "package deal" avec un choix de 1ère ronde?
Les Blues veulent absolument un défenseur gaucher robuste. Si Guhle n'est pas disponible, alors il faut viser un transaction avec plusieurs éléments.
Tout cela nous mène à la question sensible des choix de première ronde. Montréal en possède un pour 2026 et un autre pour 2027. Selon les informations disponibles, ces choix pourraient être utilisés dans le cadre d’un montage pour obtenir Kyrou, à condition qu’ils soient protégés (top 10 ou top 15).
Les Blues ne veulent pas vendre leur attaquant vedette à rabais, mais si Guhle est exclu et que Struble ou Xhekaj sont les pièces maîtresses, il faudra un “sweetener”. Et ce bonus, c’est un premier choix.
Ce serait risqué. Mais aussi une démonstration que Kent Hughes est prêt à passer à une nouvelle phase. Kyrou est sous contrat jusqu’en 2031. Il a 27 ans. Il cadre parfaitement dans le plan du CH, et dans une éventuelle ligne offensive avec Suzuki, Caufield et Demidov. C’est un pari à long terme.
Tout cela survient dans un contexte où Adam Engström est prêt. Très prêt. Il domine à Laval. Et son rappel ne serait qu’une question de jours.
Lorsqu’il montera, un domino devra tomber. Et ce domino pourrait s’appeler Xhekaj ou Struble. Ce n’est pas une question de mérite. C’est une question de logistique. Et ce que Chiarelli est venu voir au Centre Bell, c’est lequel de ces deux-là est assez prêt, assez robuste, assez fiable pour survivre dans l’environnement intense de Saint-Louis.
La présence du VP des Blues n’a rien d’anodin. Les rumeurs ne sont plus des rumeurs. Les discussions sont entamées. Et tous les regards se tournent vers Kent Hughes. Va-t-il céder l’un de ses jeunes défenseurs gauchers? Va-t-il inclure un choix de première ronde protégé pour arracher Kyrou? Va-t-il garder Guhle malgré ses blessures?
Les réponses ne viendront peut-être pas demain. Mais elles devront venir rapidement. Excitant comme jamais...