Le parallèle entre Arber Xhekaj et PK Subban prend une tournure inquiétante au sein de l'organisation du Canadien de Montréal, où l'ombre du scandale refait surface.
Tout comme son prédécesseur, Xhekaj est tombé dans le piège de la célébrité hors glace, et cela n'a pas été du goût des dirigeants de l'équipe.
Arber Xhekaj s’associe au restaurant La Chambre avec la création du « Shérif ». 1$ sera remis pour chaque burger vendu à deux fondations qui tiennent à cœur au défenseur des Canadiens ! 👏 pic.twitter.com/P8lKhaTCzZ
— Le 5 à 7 (@5a7RDS) October 18, 2023
Le "Smash Burger" de Xhekaj est devenu un symbole de sa popularité croissante, mais pour certains membres de l'organisation, cela a été perçu comme une distraction, une déviation des priorités fondamentales du hockey professionnel.
Front page of today’s Gazette ePaper with Arber Xhekaj set to munch on The Sheriff smash burger. Yup named after The Sheriff. Please seek out my column. pic.twitter.com/QlHm2YLclu
— Brendan Kelly (@brendanshowbiz) October 23, 2023
Les campagnes promotionnelles et les apparitions médiatiques ont fait grincer des dents dans les couloirs du Centre Bell, rappelant étrangement le feuilleton PK Subban.
Le parallèle entre Xhekaj et Subban ne s'arrête pas là. Tout comme Subban avant lui, Xhekaj a été confronté à des tentatives de "cassage" de la part de l'organisation.
«Je pense que le CH a trouvé que Xhekaj jouait à la vedette. Il commence à faire des publicités et ça dérange le Canadien ces choses-là. Regarde le cas P.K. Subban, ça dérange. Même Martin St-Louis l’a dit. Il préfère des vedettes sur la glace» affirme Jean-Charles Lajoie. (crédit: TVA Sports)
«C’est certain qu’il a raté sa chance avec trois punitions dans les deux derniers matchs. C’est le défenseur le moins fiable du CH présentement, il faut se l’avouer. Un gars qui rentre le vendredi et qui s’excuse à ses entraîneurs, tu lui as joué dans la tête» affirme Tony Marinaro.
Xhekaj subit-il le même traitement que Subban ?https://t.co/VqZeetYNWz
— TVA Sports (@TVASports) January 29, 2024
Les critiques voilées, les rumeurs dans les médias et les réprimandes en coulisses ont été utilisées dans l'espoir de le ramener sur terre, de le ramener à ce que certains considèrent comme l'essence même du hockey : l'humilité, le dévouement et la concentration sur le jeu.
Pourtant, Xhekaj n'a pas été le seul à se retrouver au centre de cette tempête médiatique. Lors du lancement de son burger, il a invité Martin St-Louis, une légende du hockey et entraîneur dans l'organisation du Canadien.
Cependant, St-Louis a décliné poliment l'invitation, exprimant son désir de voir les joueurs se distinguer sur la glace plutôt que hors de celle-ci. Un rappel cinglant que dans le monde du hockey professionnel, les éclats de célébrité sont éphémères, tandis que la gloire sur la glace est éternelle.
La relation entre Martin St-Louis et Arber Xhekaj est toxique 👇☠️😳 https://t.co/CMG0AVcBZd
— hockey30.com (@HOCKEY30_com) January 26, 2024
Le destin de Xhekaj reste incertain, tout comme celui de Subban avant lui. L'organisation du Canadien pourrait choisir de le "casser" davantage, de le mettre sur la sellette, ou de prendre des mesures plus drastiques, comme l'échanger. Bref, le même parcours que PK Subban.
Mais une chose est sûre : le hockey reste un sport impitoyable, où le moindre écart par rapport aux normes établies peut avoir des conséquences dévastatrices.
Et pour Xhekaj, le scandale qui fait écho à celui de Subban est une amère leçon sur la place de la célébrité dans un sport conservateur comme et LNH et surtout à Montréal, où l'organisation du CH déteste les joueurs "trop flamboyants".
Une organisation beige, inodore et incolore....