Ce soir, le scénario se répète pour Arber Xhekaj. Ce soir, le défenseur talentueux a été limité à un maigre temps de jeu de 12 minutes et 29 secondes, encore "maltraité" par Martin St-Louis.
Malgré une performance solide, ponctuée d'une passe et d'un jeu défensif impeccable, Xhekaj semble condamné à l'ombre, privé des minutes cruciales qui pourraient mettre en lumière sa valeur sur le marché des transactions.
Hasn't been used a ton, but this is a game Arber Xhekaj will build on. Expected the break would be good for him, and this was a subtle step in the right direction, with the underlying numbers--and an assist--supporting that.
— Eric Engels (@EricEngels) February 7, 2024
Cette attitude récurrente de St-Louis envers Xhekaj suscite des interrogations légitimes quant à la confiance que le coach accorde au joueur.
Les DG autour de la LNH s'accordent à reconnaître le potentiel du jeune défenseur, mais St-Louis semble rester insensible à ses mérites, préférant s'appuyer sur d'autres éléments de son effectif.
Pendant ce temps, un éclair dans la nuit : Noah Cates, l'attaquant pour lequel les Flyers de Philadelphie ont proposé un échange impliquant Xhekaj, a brillé de mille feux en marquant un but spectaculaire.
Still can’t believe Noah Cates did this
— TLY (@TheLibertyYell) February 7, 2024
pic.twitter.com/nEqVpC6Fqa
Cette performance ne fait que raviver le débat quant à la décision du directeur général du CH, Kent Hughes, de refuser l'offre des Flyers.
L'occasion de céder Xhekaj pour obtenir un joueur comme Cates, reconnu pour son jeu polyvalent, semble avoir été déclinée par Hughes.
Arber Xhekaj à Philadelphie: Kent Hughes aurait refusé un attaquant two-way 👇👀🧐https://t.co/CWMkGzOiR5
— hockey30.com (@HOCKEY30_com) January 27, 2024
La question qui brûle les lèvres : Hughes aurait-il dû céder à la proposition des Flyers pour sécuriser l'attaquant prometteur qu'est Cates, laissant ainsi partir Xhekaj vers de nouveaux horizons où son talent pourrait s'épanouir pleinement?
La valeur de Xhekaj, malheureusement, semble s'effriter jour après jour sous le régime de St-Louis. Les fans se demandent si Hughes, en refusant l'offre des Flyers, a peut-être manqué une opportunité de renforcer son équipe avec un joueur comme Cates, tout en permettant à Xhekaj de trouver un environnement où il serait véritablement apprécié.
Dans les semaines à venir, les décisions de Hughes et les performances de Xhekaj et Cates seront scrutées de près.
Seul le temps dira si le directeur général du CH regrettera son choix et si la carrière de Xhekaj pourra enfin décoller, loin de l'ombre oppressante de Martin St-Louis qui semble le suivre à Montréal.