Ukko-Pekka Luukkonen n’a pas seulement gagné un match samedi soir au Centre Bell. Il a repris complètement le contrôle du récit d’une série qui semblait lui glisser entre les doigts quelques jours plus tôt.
Surtout, le Finlandais fait preuve d'une arrogance incroyable après le match... envers la foule québécoise...
Ouch. ça risque d’irriter plusieurs partisans des Canadiens de Montréal. Luukkonen a tout simplement nargué la foule québécoise.
Lorsque Lindy Ruff a envoyé Alex Lyon devant le filet pour amorcer ce match numéro six, après la tempête vécue par Luukkonen au match précédent, peu de gens imaginaient qu’il quitterait Montréal avec autant de confiance... et de "cockyness".
Le Centre Bell était déjà prêt à célébrer. Le Canadien menait 3-2 dans la série. L’équipe venait de marquer trois fois sur les trois premiers tirs. Buffalo paraissait au bord du gouffre.
Puis tout a changé.
Au moment où Luukkonen saute sur la glace en remplacement d’Alex Lyon, l’ambiance est électrique. Montréal mène 3-1. La foule sent déjà le sang. Lorsqu’il repousse une rondelle inoffensive, presque un arrêt de routine, le Centre Bell éclate dans une ovation sarcastique. Une façon de lui rappeler qu’il vient d’être envoyé en relève dans un environnement complètement hostile.
Du hockey de séries classique.
Une foule qui essaie d’entrer dans la tête d’un gardien adverse.
Un gardien qui doit survivre mentalement.
La différence, c’est que Luukkonen ne s’est pas écroulé.
Il s’est nourri du moment.
Après le match, il a laissé entendre que cette attitude de la foule montréalaise lui avait servi de motivation. Selon lui, l’énergie du Centre Bell, les chants et cette confiance presque assumée du public ont réveillé quelque chose chez les Sabres. Il a même parlé d’un excès de confiance du côté montréalais.
" Ils ont changé le momentum pour nous. Je voudrais les remercier. " a-t-il affirmé avec un sourire qui voulait tout dire.
Et plus on regarde comment le match s’est déroulé, plus il devient difficile de lui répliquer. Le gardien baveux... a vraiment envoyé promener les partisans du CH de la manière la plus cinglante possible.
À 3-1, le Canadien avait toutes les cartes en main. Buffalo venait encore une fois de montrer des signes de fragilité.
On avait vu des tensions chez les Sabres dans les derniers jours, des frustrations, des commentaires publics où tout le monde se visait.
Ukko-Pekka Luukonen qui vise la défensive des Sabres pour être trop poreuse. Rasmus Dahlin qui vise le gardien pour avoir laissé des ballons de plage.
Tout indiquait une équipe vulnérable.
Pourtant, Montréal a perdu la tête. Le CH aurait pu les écraser. Mais nos joueurs se pensaient déjà en Caroline. Et la foule a été trop arrogante... trop vite selon Luukonen...
Nick Suzuki lui-même l’a reconnu après la rencontre en expliquant que plusieurs joueurs ont peut-être voulu trop en faire devant leurs partisans, trop vouloir offrir le moment parfait, trop chercher le jeu qui ferait exploser le Centre Bell encore davantage.
À partir de ce moment, le hockey du Canadien s’est désorganisé. Les décisions sont devenues plus nerveuses. La patience a disparu. Buffalo, au contraire, a retrouvé sa structure.
Et Luukkonen, celui que plusieurs voyaient comme un gardien ébranlé, a fini par devenir un facteur de stabilité... et d'arrogance...
Le Centre Bell est souvent présenté comme une arme absolue pour les Canadiens de Montréal. Une foule qui pousse, qui transporte, qui change l’énergie d’un match.
Or, depuis le début de ces séries, le portrait est beaucoup catatsrophique. Le CH joue curieusement mieux sur la route qu’à domicile.
Plusieurs jeunes joueurs paraissent parfois vouloir en faire trop devant leur public, comme si le poids émotionnel du moment devenait trop lourd à gérer.
Est-ce que Luukkonen exagère son côté baveux? Oui, car il sait que de toute façon, il ne reviendra pas au Centre Bell cette saison.
Voilà pourquoi il se permet ce niveau d’arrogance après une dégelée de 8-3.
Mais attention. Il y a aussi quelque chose de dans sa sortie publique.
Le hockey de séries a une drôle de mémoire. Les déclarations faites entre deux matchs ont souvent une façon de revenir hanter ceux qui les prononcent, surtout avant un match numéro sept.
Les joueurs du CH seraient en furie qu'on attaque leur foule de cette façon, surtout qu'ils sentent qu'ils ont laissé tomber leurs partisans.
Mais selon Rasmus Dahlin, un gardien qui vient de traverser ce qu’il a traversé avait probablement le droit de savourer un peu le moment. Il s’est fait huer, ridiculiser, accueilli par des chants sarcastiques… puis il a vu son équipe répondre avec sept buts sans riposte dans un Centre Bell complètement silencieux.
" Il a le droit de répondre ".
Tiens, tiens.
Lundi soir à Buffalo, on verra si cette arrogance nouvellement retrouvée devient une force… ou si le karma va les punir pour avoir été trop baveux.