David Reinbacher répond à Matvei Michkov de manière tellement arrogante.
Il y a quelque chose de particulièrement intéressant qui se passe autour de David Reinbacher en ce moment. Le défenseur du Canadien affiche une confiance énorme à l’approche de son premier gros test du camp, au point de lancer une phrase qui peut facilement être interprétée comme un message à tous ceux qui doutent encore de lui :
« Vous allez voir ce week-end. »
Et disons-le franchement : après tout ce qui s’est passé depuis le repêchage de 2023, cette confiance n’arrive pas dans le vide.
Reinbacher a été sélectionné cinquième au total par Montréal. Deux choix plus tard, Philadelphie mettait la main sur Matvei Michkov.
Depuis, les deux noms sont constamment comparés. À Montréal, chaque bonne performance de Michkov ravive automatiquement le débat autour de Reinbacher. Et chaque difficulté du défenseur autrichien donne aux partisans une nouvelle raison de se demander si le Canadien aurait dû prendre l’attaquant russe.
C’est devenu impossible d’y échapper.
Mais cette année, Michkov arrive au camp de Philadelphie dans une condition complètement différente.
Le Russe a reconnu les problèmes de conditionnement qui avaient marqué son début de saison dernière et il a profité de l’été pour transformer complètement son approche.
Il affirme avoir perdu environ 30 livres, passant d’un poids supérieur à 200 livres à environ 175-180 livres. Il dit manger beaucoup mieux, avoir travaillé sur son coup de patin et avoir consacré énormément de temps à son tir, notamment son tir sur réception.
Et le résultat est déjà visible.
Rick Tocchet a remarqué une différence dans son coup de patin dès la première journée du camp. Son foulée était plus longue, il conservait sa vitesse alors que les autres joueurs commençaient à ralentir et il semblait physiquement beaucoup plus prêt. Ses coéquipiers ont également souligné le travail effectué durant l’été.
Mais ce n’est pas seulement son corps qui a changé.
Michkov a également franchi une autre étape importante : pour la première fois depuis son arrivée en Amérique du Nord, il s’est présenté devant les médias et a répondu à leurs questions entièrement en anglais.
Il a encore du travail à faire, évidemment, mais le progrès est énorme comparativement à ses premières années en Amérique du Nord. Ses coéquipiers ont même souligné que cette amélioration devrait faciliter les communications sur le banc et dans le vestiaire.
Et ça, c’est important dans l’histoire de Reinbacher.
Parce que pendant que Michkov arrive à son troisième camp en donnant l’impression d’avoir compris exactement ce qu’il devait corriger, Reinbacher cherche encore à véritablement s’établir dans la LNH, lui qui n'a joué que deux maigres matchs dans la LNH.
Le défenseur autrichien a connu des dernières saisons difficiles, notamment en raison de blessures qui ont considérablement ralenti son développement. Il n’a pas encore eu l’occasion d’enchaîner une longue période dans la LNH pour montrer exactement ce qu’il peut devenir.
Alors quand on lui demande pourquoi il croit être prêt maintenant, il ne se lance pas dans une longue explication.
On va voir ce week-end?
Confiance ou arrogance mal placée?
C’est court. C’est sûr de lui. Et ça place immédiatement la barre très haut.
On peut y voir de l’assurance. On peut aussi y voir un joueur qui en a assez d’être constamment comparé à quelqu’un d’autre et qui veut enfin répondre sur la glace. Parce que Reinbacher sait très bien ce qui se dit depuis deux ans.
Chaque fois que Michkov marque, on reparle de lui comme une bourde monumentale.
Chaque fois que Michkov fait une séquence spectaculaire, on enfonce Reinbacher.
Chaque fois que Reinbacher manque du temps en raison d’une blessure, on reparle du cinquième choix.
Pendant ce temps, Michkov vient de connaître une première journée de camp qui a complètement changé le ton autour de lui
Il va exploser la LNH cette saison.
Alors oui, Reinbacher est sous pression.
Et sa déclaration montre qu’il le sait.
Mais il y a une différence énorme entre ressentir cette pression et s’en laisser écraser. Pour l’instant, Reinbacher choisit clairement la deuxième option : il veut répondre avec son hockey.
Son défi est immense, parce que le Canadien a maintenant énormément de profondeur à la défense. Kaiden Guhle est absent pour le moment, mais Adam Engström, Arber Xhekaj et Jayden Struble se battent également pour des responsabilités.
Reinbacher ne veut surtout pas se laisser impressionner par la profondeur à la ligne bleue.
« Je veux simplement prendre les choses une journée à la fois et, au bout du compte, je veux faire l’équipe. C’est mon objectif », a-t-il expliqué.
Même s’il admet que le camp est un peu plus facile à gérer cette année parce qu’il connaît maintenant les joueurs et sait davantage à quoi s’attendre, il refuse de parler de confort :
« Je travaille encore fort chaque jour, donc il n’y a pas de journées où je peux être confortable. » Son approche demeure très simple : « Je dois simplement jouer mon jeu », sans essayer de faire quelque chose de nouveau ou de spectaculaire.
Avec seulement trois matchs pour convaincre les entraîneurs, il ne ressent pas nécessairement une urgence particulière, puisqu’il estime que « trois matchs, c’est beaucoup de temps pour jouer » et pour démontrer qu’il mérite sa place.
Son plan est clair : être efficace dans les deux zones, « réduire le temps accordé aux attaquants, fermer les écarts, faire de bons jeux, couper les jeux et jouer avec intensité ». Il estime avoir énormément progressé dans ces aspects la saison dernière et veut maintenant montrer que cette progression est bien réelle.
Reinbacher n’a donc pas seulement besoin de bien jouer : il doit démontrer qu’il mérite de rester lorsque les décisions finales seront prises.
Et c’est précisément pour ça que son fameux « Vous allez voir ce week-end » est intéressant.
Ce n’est pas une garantie.
Ce n’est pas une victoire dans le débat Reinbacher-Michkov.
Ce n’est même pas une preuve que Reinbacher est maintenant prêt à dominer la LNH.
C’est une promesse.
Et maintenant, il faut la tenir.
Parce que pendant que Michkov vient de donner aux Flyers toutes les raisons de croire qu’il pourrait connaître une énorme troisième saison, Reinbacher vient de demander à tout le monde de regarder dans sa direction.
Le prochain chapitre de cette histoire ne se jouera pas sur les réseaux sociaux, dans les comparaisons de repêchage ou dans les débats des partisans.
Il va se jouer sur la glace.
Et Reinbacher vient de nous dire de regarder attentivement ce qui va se passer ce week-end.