Artturi Lehkonen a fait un retour en force qui a laissé Denver en émoi et les partisans des Canadiens de Montréal avec un goût amer.
Dès sa première présence après une longue absence, Lehkonen s'est illustré en marquant un but en avantage numérique, rappelant à tous l’étendue de son talent.
Artturi Lehkonen a marqué le but décisif en avantage numérique lors de son retour au jeu, et Nathan MacKinnon a enregistré cinq passes décisives, menant l'Avalanche du Colorado à une victoire de 6-3 contre le Kraken de Seattle mardi soir.
Lehkonen, qui avait manqué les 12 premiers matchs de la saison en raison d'une blessure, a rapidement retrouvé sa forme en inscrivant un but crucial en avantage numérique.
Cette situation sert de rappel que chaque décision dans le monde du hockey professionnel a des conséquences durables. Pour les Canadiens, l'absence de Lehkonen se fait sentir, tandis que l'Avalanche bénéficie pleinement de son apport offensif et défensif.
Lorsqu'interrogé sur ses émotions par les médias de Denver, le Finlandais a avoué que cela faisait du bien d’être enfin reconnu comme un joueur offensif – une opportunité qu'il n’avait jamais réellement eue à Montréal.
Lehkonen a pris une nouvelle dimension au Colorado, où il est devenu bien plus qu’un simple joueur de soutien, lui qui se retrouve sur la première unité d'avantage numérique.
Ses talents défensifs, déjà admirés et confirmée, se marient désormais à une frappe offensive qui s'est déchainée depuis qu'il avait été en feu comme jamais lors des séries de la Coupe Stanley 2022 où il a gagné le fameux trophée.
Lehkonen est un maître dans sa capacité à étouffer les attaques adverses qu'à créer des chances de marquer, il est devenu un attaquant complet et essentiel pour l'Avalanche.
Son nom résonne désormais aux quatre coins de la ligue, et son match exceptionnel d'hier en est la preuve.
Pour les Canadiens, l’échange de Lehkonen contre Justin Barron et un choix de deuxième ronde reste un choix incompréhensible.
Hughes, dans son désir d’optimiser la défense et de faire de Barron un pilier potentiel, a cédé un joueur dont la polyvalence et l'efficacité étaient des atouts majeurs.
Barron, malgré des promesses, peine encore à s’établir comme un défenseur régulier, et son impact reste limité. La valeur de Barron sur le marché des transactions a dégringolé, limitant considérablement les options du CH pour renforcer l’équipe.
En ce moment, alors que les Canadiens manquent cruellement d’un attaquant équilibré et fiable, Lehkonen incarne le talent perdu, un talent que Martin St-Louis pourrait bien rêver d’avoir sous ses ordres.
Avec son contrat raisonnable de cinq ans à 4,5 millions de dollars par saison, Lehkonen aurait été un leader accessible, tant sur le plan financier que stratégique.
Hughes, pris dans les sables mouvants de la reconstruction, se retrouve hanté par ce choix de l’avoir laissé partir, un choix qui, rétrospectivement, semble être une erreur dévastatrice.
Cette transaction est désormais une leçon amère pour Kent Hughes. Dans le hockey, chaque décision peut avoir des répercussions lourdes et durables.
Lehkonen continue de tracer son chemin vers le succès, tandis que le Canadien, lui, reste aux prises avec ses regrets, l’ombre de cet échange planant désormais au-dessus de l’organisation.
Kent Hughes ne va jamais se le pardonner. Quelle grave erreur. Cette transaction a retardé la reconstruction comme jamais.
La critique de Jean-Charles Lajoie envers Kent Hughes s’intensifie alors qu’il examine de plus près les conséquences de l’échange d’Artturi Lehkonen.
Selon lui, Hughes a fait preuve d’un manque flagrant de vision stratégique en se séparant de l’un des joueurs les plus complets de la LNH pour une somme dérisoire.
En effet, depuis son arrivée au Colorado, Lehkonen s’est imposé comme une pièce maîtresse de l’équipe, capable d’évoluer aussi bien en avantage numérique qu’à égalité numérique, et ses contributions décisives en séries éliminatoires en font un atout incontestable.
Lajoie ne se gêne pas pour rappeler aux partisans que Lehkonen aurait pu devenir un élément essentiel dans la reconstruction de Montréal, en apportant cette expérience et ce talent offensif que l’équipe recherche désespérément aujourd’hui.
Lajoie poursuit en soulignant l’aspect financier de cette transaction, insistant sur le fait que le contrat que Lehkonen aurait pu signer avec les Canadiens aurait été bien en deçà de ce qu’il gagne maintenant au Colorado.
Selon Lajoie, le CH aurait eu l’opportunité de signer Lehkonen à un contrat raisonnable de 3,75 millions de dollars par saison s’il était resté à Montréal, un montant qui aurait non seulement été abordable pour le CH, mais qui aurait aussi assuré une stabilité offensive sur le long terme.
« Lehkonen allait devenir joueur autonome avec compensation, admissible à l’arbitrage. Si le Canadien avait conservé ses services, ce dernier aurait eu du mal à arracher plus de 3,75 millions $ par saison au CH, car il n’aurait pas eu la chance de gagner la Coupe Stanley comme il l’a fait au Colorado en accumulant 14 points, dont huit buts, en 20 matchs des séries de 2022. »
Imaginez. Moins de 4 millions.
Le 4 millions de la honte.
Ce calcul, que Lajoie ne cesse de rappeler, accentue le sentiment de frustration : Lehkonen, qui aurait pu être une pierre angulaire dans la relance du Tricolore, a été échangé pour un défenseur dont la progression demeure incertaine.
Pire encore, en cédant Lehkonen, Hughes a laissé filer un joueur capable de porter l’équipe sur ses épaules en situation critique, une rareté dans la LNH.
Selon Lajoie, l’échange de Lehkonen illustre une incohérence flagrante dans la stratégie de Hughes. Alors que le CH clame chercher à bâtir une équipe jeune et compétitive, cet échange démontre, aux yeux de Lajoie, un manque de rigueur dans les décisions à long terme. Il interroge les partisans :
« Si vous aviez la possibilité de revenir en arrière, accepteriez-vous de sacrifier Justin Barron et un choix de deuxième tour pour ramener Lehkonen à Montréal ? »
Pour Lajoie, la réponse est claire. Lehkonen, en pleine force de l’âge et démontrant une habileté à performer sous pression, aurait pu former une alliance redoutable avec les jeunes talents montréalais comme Suzuki et Caufield.
Au lieu de cela, le CH se retrouve dans une situation paradoxale, où la quête d’un attaquant deux-volets reste une priorité, alors même que Hughes a laissé partir l’un des meilleurs dans ce rôle.
Alors que les Canadiens cherchent à établir leur nouvelle identité sous la direction de Hughes, cet échange symbolise, pour Lajoie, une leçon douloureuse.
Bien que la reconstruction exige souvent des décisions audacieuses, il rappelle que ces décisions doivent être prises avec une vision claire et une compréhension profonde des talents en présence.
Lehkonen, devenu un joueur clé au Colorado, n’est pas simplement une réussite pour l’Avalanche, mais un rappel cuisant pour Montréal de ce qu’ils ont laissé partir.
La conclusion de Lajoie est cinglante : il reconnaît les efforts de Hughes pour remodeler l’équipe, mais dans le cas de Lehkonen, il estime que le CH a commis une erreur majeure, un choix qui pourrait hanter la franchise pour les années à venir.
Pour lui, ce chapitre devrait inciter Hughes et le CH à évaluer leurs décisions futures avec une prudence accrue, car chaque échange, chaque décision a le potentiel de réécrire l’histoire d’une équipe — pour le meilleur ou pour le pire.
Ces derniers temps, avec Hughes, c'est pour le pire...