Le Canadien de Montréal est prêt à offrir beaucoup pour obtenir un joueur capable de transformer immédiatement son attaque.
Mais il y a une limite.
Et selon les informations du journaliste Jimmy Murphy, cette limite porte un nom : Michael Hage.
Le jeune centre ne serait tout simplement pas disponible.
Pas pour Kirill Marchenko.
Et le message risque également d’être entendu ailleurs dans la LNH, notamment à Détroit, où le nom de Dylan Larkin continue de circuler dans les rumeurs entourant le Canadien.
Kent Hughes serait prêt à mettre des actifs importants sur la table.
Alexander Zharovsky, Bryce Pickford et deux choix de première ronde auraient été offerts à Columbus et à Détroit.
Columbus a poussé fort pour Hage. Kent Hughes a refusé.
Du côté de Détroit, qui n’a toujours pas de DG en place, on aurait fait comprendre que Hage devait faire partie de l’offre.
Non.
Le Canadien ne veut rien savoir.
Pendant longtemps, le directeur général des Blue Jackets, Don Waddell, aurait été catégorique : il n’était pas question d’échanger son attaquant russe de 26 ans.
Puis son discours a changé.
Waddell a récemment reconnu que Columbus écouterait une proposition si celle-ci pouvait véritablement aider son équipe.
Une porte qui semblait fermée commence soudainement à s’entrouvrir.
Et selon une source citée par Jimmy Murphy, si Marchenko devient réellement disponible, le Canadien serait immédiatement parmi les équipes les plus intéressées.
L’intérêt de Montréal ne serait jamais disparu.
Le CH continuerait de prendre des nouvelles.
Mais Murphy ajoute surtout une information majeure… que tout le monde connaît.
Selon sa source, les négociations ont déraillé lorsque Hage est devenu intouchable.
Depuis des mois, on entend dire que le Canadien cherche désespérément à améliorer sa profondeur au centre. Montréal possède déjà Nick Suzuki, mais la recherche d’un deuxième centre capable de soutenir l’attaque demeure au cœur des discussions.
Le problème?
Les véritables centres de haut niveau coûtent extrêmement cher.
Et Michael Hage pourrait éventuellement devenir exactement ce que le Canadien cherche.
C’est le pari de Kent Hughes.
Le directeur général regarde Hage et refuse de voir un simple espoir qui pourrait être utilisé comme monnaie d’échange.
Il voit potentiellement une future pièce maîtresse.
Le DG du CH aurait même contacté Hage pour lui dire de ne pas s’en faire avec les rumeurs.
Hughes aurait aussi informé Columbus qu’il était prêt à conclure un « sign-and-trade », alors que le CH serait prêt à offrir un contrat de huit ans et 11 M$ par année à Marchenko.
L’attaquant russe entre dans la dernière saison de son contrat de trois ans, d’une valeur totale de 11,5 millions de dollars, soit une moyenne annuelle d’environ 3,8 millions.
Marchenko montrerait toujours sa volonté de quitter Columbus au plus vite.
Son agent, Dan Milstein, continuerait de clamer que son client veut partir.
Pendant ce temps, Columbus doit également composer avec un autre dossier majeur : Adam Fantilli, qui demanderait près de 13,5 M$ par année.
Le jeune joueur autonome avec restriction représente une priorité absolue et Columbus doit libérer de la masse salariale.
Mais Hage ne deviendra jamais un membre des Blue Jackets.
Du côté de Détroit, le nom de Dylan Larkin a été associé à Montréal dans plusieurs scénarios. Les Red Wings voudraient un centre comme Hage dans une éventuelle reconstruction ou restructuration de leur organisation.
Mais si Kent Hughes refuse de céder Hage pour Marchenko, ce serait la même chose pour les Wings.
On passe à un autre appel.