On sent une énorme tension à New York: le dossier Braden Schneider explose.
Une autre bombe vient d’éclater dans la LNH.
Le défenseur des Rangers se dirige vers l’arbitrage salarial.
Et ce n’est jamais une bonne nouvelle pour l'équipe affectée.
Dans la LNH, l’arbitrage laisse souvent des traces. Une équipe est forcée d’expliquer devant un arbitre pourquoi son joueur ne mérite pas le salaire demandé. On décortique ses faiblesses. On minimise son impact. On tente de faire baisser sa valeur.
Pour plusieurs joueurs, cette étape abîme sérieusement la relation avec leur organisation. Parlez-en à PK Subban et Marc Bergevin.
Selon plusieurs projections, le clan Schneider recherche maintenant un contrat à long terme dépassant les 6 millions de dollars par saison.
Les Rangers, eux, sont loin d’être convaincus et lui offrent un peu plus que 4 M sur du long terme.
Schneider veut faire suer son organisation jusqu'au bout. Aller en arbitrage serait l'équivalent de les abandonner puisqu'il va devenir libre comme l'air cet été.
À New York, plusieurs journalistes estiment que Schneider n’a pas démontré qu’il méritait un tel investissement après avoir connu des difficultés lorsqu’il a hérité d’un rôle plus important en l’absence d’Adam Fox.
Le fossé semble donc réel entre les deux camps.
Et lorsque les négociations se rendent jusqu’à l’arbitrage, les autres directeurs généraux commencent immédiatement à tendre l’oreille.
Le Canadien de Montréal en fait partie.
Depuis plusieurs semaines, des médias new-yorkais affirment que Kent Hughes surveille attentivement le dossier Braden Schneider.
Le profil est évident.
Un défenseur droitier de 6 pieds 3 et 206 livres.
Physique.
Fiable défensivement.
Encore seulement âgé de 24 ans.
Exactement le genre de joueur que toutes les organisations recherchent.
Le problème?
Le Canadien n’a pratiquement plus l’option de déposer une offre hostile.
En échangeant son choix de troisième ronde de 2027, Montréal s’est privé de plusieurs scénarios d’offre hostile cette année.
Cette porte est pratiquement fermée.
Mais celle d’une transaction demeure bien ouverte.
Et c’est peut-être là que le dossier devient le plus intéressant. pour Montréal.
Si les relations continuent de se détériorer entre Schneider et les Rangers, Chris Drury pourrait finalement décider qu’un échange représente la meilleure solution pour tout le monde.
Le Canadien possède les actifs nécessaires pour construire une offre sérieuse.
Des jeunes joueurs.
Des choix au repêchage.
Des défenseurs susceptibles d’intéresser New York.
Le véritable obstacle se trouve peut-être ailleurs.
Tout le monde connaît l’historique compliqué entre Jeff Gorton et Chris Drury depuis le départ forcé de Gorton des Rangers en 2021.
Cette relation demeure loin d’être idéale.
C’est pourquoi Kent Hughes pourrait devenir la pièce maîtresse de ce dossier.
C’est lui qui devra piloter les discussions et tenter de faire abstraction du passé afin de trouver un terrain d’entente.
Parce qu’au-delà de Braden Schneider, Montréal continue aussi d’être lié à Alexis Lafrenière.
Imaginer une transaction impliquant Schneider, ou même Schneider et Lafrenière, ferait immédiatement exploser le prix demandé.
On parle possiblement d’un choix de première ronde, d’un jeune joueur établi et d’un espoir important pour Lafrenière.
Alexander Zharovsky serait certainement demandé.
David Reinbacher pourrait aussi être évoqué.
Mais il est difficile d’imaginer Kent Hughes accepter de sacrifier ses plus gros joyaux sans réflexion pour le flop Lafrenière.
Selon ce qui circule, la priorité du DG du CH est bel et bien Schneider. Il pense pouvoir profiter de la tempête pour obtenir le défenseur à rabais.
Une chose demeure certaine.
L’arbitrage change complètement la dynamique.
Il crée de la tension.
Il fragilise les relations.
Et il ouvre parfois la porte à des transactions qui semblaient impossibles quelques semaines auparavant.
Le Canadien reste donc extrêmement attentif.
Car lorsqu’un jeune défenseur de cette qualité commence à s’éloigner de son équipe, tous les directeurs généraux de la LNH prennent le téléphone.
Et Kent Hughes pourrait bien être l’un des premiers à appeler New York.