Le marché des transactions a été décevant pour de nombreux partisans du Canadien de Montréal, frustrés de voir Kent Hughes rester immobile alors que plusieurs équipes ont bougé pour améliorer leur effectif.
Pourtant, selon un recruteur de la LNH interrogé par RG Media, l’action du CH ne fait que commencer. Hughes n’a peut-être pas trouvé son centre tant convoité à la date limite des transactions, mais il est prêt à frapper un grand coup cet été.
Selon les sources citées par RG Media, il est pratiquement certain que le Canadien ajoutera un centre top-6 cet été.
Hughes et son équipe sont conscients que l’arrivée d’Ivan Demidov l’an prochain changera la donne et qu’un deuxième centre solide est le dernier morceau du puzzle.
Le CH aurait exploré plusieurs pistes avant la date limite des échanges, notamment Dylan Cozens, Casey Mittelstadt et Ryan O’Reilly, mais les prix exorbitants demandés par leurs équipes respectives ont refroidi Hughes.
« Presque toutes les équipes en séries cherchaient du renfort au centre, et il y avait très peu d’options disponibles. Regardez les prix payés pour Nelson, Laughton et Mittelstadt juste avant la date limite! Les prix étaient extrêmement élevés. » – Un recruteur de la LNH
Ce recruteur semble oublier que Mittelstadt n'a coûté que Charlie Coyle. (en plus, les Bruins ont reçu l'espoir William Zellers et un choix de 2e ronde).
Le problème, selon plusieurs experts, est que la date limite des transactions est rarement le bon moment pour bâtir une équipe.
Hughes, qui a déjà démontré son penchant pour les mouvements estivaux (Kirby Dach, Alex Newhook, Patrik Laine), aurait simplement reporté son plan à cet été, moment où le marché sera beaucoup plus favorable aux acheteurs.
L’une des options les plus évoquées est John Tavares, qui devient agent libre après son passage avec les Maple Leafs de Toronto.
Jean-Charles Lajoie a même proposé un contrat de 4 ans et 9 millions par saison pour attirer l’ancien capitaine à Montréal.
« Comment le CH pourrait-il se permettre de lever le nez sur un John Tavares cet été? Un centre naturel productif et responsable, fabricant de jeu prolifique… Il serait parfait pour Laine et Demidov, en attendant Michael Hage. »
D’autres options incluent Brayden Schenn et Ryan O’Reilly, deux vétérans capables d’assumer le rôle de deuxième centre.
O’Reilly a encore deux ans de contrat à 4,5M$, ce qui en fait une cible potentielle via transaction, tandis que Schenn pourrait être acquis si les Blues décident de restructurer leur effectif.
Enfin, la grande question reste Sidney Crosby. Si les Penguins décident de prendre un virage jeunesse, Hughes pourrait-il faire un push pour attirer le légendaire numéro 87?
« Si Pittsburgh fait le ménage et que Crosby est prêt à passer à autre chose, le CH doit absolument tenter sa chance. » – Jeremy Filosa, BPM Sports
Avec deux choix de première ronde en 2025, deux choix de deuxième ronde, trois choix de troisième, ainsi qu’un important groupe de jeunes joueurs prometteurs (Hutson, Reinbacher, Mailloux, Fowler, Hage, etc.), le Canadien a les munitions pour réaliser un gros coup cet été. (Mailloux est celui qui va partir)
Le recrutement d’un centre de premier plan semble être la dernière pièce du puzzle pour accélérer la reconstructionet assurer que Montréal devienne une équipe aspirante à long terme.
Hughes a raté Mittelstadt, Cozens et d’autres options à la date limite, mais il a clairement gardé son arsenal intact pour frapper fort en juillet.
« Le Canadien est à deux doigts d’un centre de premier plan. L’équipe se bat pour une place en séries cette année, mais si elle ajoute une vraie force au centre, elle pourra aspirer à bien plus dès 2025-26. » – Un recruteur de la LNH
Le premier trio du Canadien a récemment envoyé un message cinglant à son DG, en prenant le sort de l’équipe sur leurs épaules et en livrant des performances dominantes.
Suzuki, Caufield et Slafkovsky ont montré qu’ils sont prêts à porter cette équipe au prochain niveau, mais qu’ils ont besoin d’aide au centre.
« Suzuki joue un hockey exceptionnel, mais il joue trop. À long terme, ça pourrait le brûler. Le CH doit lui donner du renfort. » – Tony Marinaro, TVA Sports
Le message est simple : Hughes doit leur donner une chance de réussir. Le club a de l’espace sous le plafond salarial, des choix de repêchage en banque et un alignement qui peut aspirer aux séries dès l’an prochain. Il ne reste plus qu’à ajouter le dernier morceau manquant.
Hughes a déçu à la date limite des échanges, mais il a une occasion en or de se rattraper cet été. La fenêtre de compétitivité s’ouvre avec l’arrivée de Demidov, et un centre top-6 est indispensable pour compléter la reconstruction.
John Tavares, Sidney Crosby, Brayden Schenn, Ryan O’Reilly… peu importe le nom, l’important sera de ne pas manquer le rendez-vous.
Les partisans du Canadien s’attendent à un été mouvementé. Et si l’on se fie aux déclarations du recruteur interrogé par RG Media, ce ne sera pas une simple rumeur : Montréal va bouger. Et fort.
Brayden Schenn, le nom que personne ne mentionne, mais qui pourrait bien être la clé du Canadien de Montréal.
Alors que les médias québécois ne parlent que de John Tavares, Ryan O’Reilly et même Sidney Crosby dans les rêves les plus fous, une option beaucoup plus réaliste et logique se dessine : Brayden Schenn.
Et selon plusieurs sources, il serait en fait le centre qui intéresserait le plus Kent Hughes.
D’abord, parlons finances. Offrir un contrat de 8 à 9 millions de dollars par année à un vétéran de 35 ans comme Tavares, c’est insensé.
On parle d’un joueur qui ralentit, qui n’a plus le même impact et qui demanderait un investissement à long terme que le CH ne peut tout simplement pas se permettre.
O’Reilly? Il a encore du bon hockey dans le corps, mais son style de jeu demande une grande usure physique. À 34 ans, son déclin pourrait être brutal.
Brayden Schenn, lui, représente l’équilibre parfait entre talent, leadership et logique salariale.
À 6,5 millions de dollars par saison pour encore deux ans, il entre parfaitement dans la structure du Canadien. On n’a pas besoin de négocier un nouveau contrat, ni de craindre qu’il demande un salaire démesuré.
Il est déjà sous contrat, à un montant raisonnable, et il ne serait pas une solution temporaire ou une béquille d’un an.
En plus, son profil colle parfaitement avec les besoins du CH.
Schenn est un centre robuste, capable de jouer un hockey physique, mais aussi d’amener de la production offensive. Il n’a jamais été une supervedette, mais il est un joueur extrêmement fiable, qui peut donner 50 à 60 points par saison, tout en apportant une intensité qui cadre avec la philosophie de Martin St-Louis.
Il est aussi un meneur, un gars respecté dans la LNH, et il n’aurait aucun problème à assumer le rôle de mentor pour un Owen Beck ou un Oliver Kapanen.
En fait, Schenn coche toutes les cases.
Si le Canadien cherche un deuxième centre qui pourra stabiliser la ligne du milieu et ne pas coûter une fortune en termes de salaire, c’est le choix logique.
Pourquoi personne n’en parle?
Parce que son nom est moins “glamour” que celui d’un Tavares ou d’un Crosby. Mais si Kent Hughes est sérieux dans sa recherche d’un centre et qu’il veut faire un mouvement intelligent, c’est clairement vers Brayden Schenn qu’il doit se tourner.
Brayden Schenn est peut-être la solution la plus réaliste et la plus efficace pour le Canadien de Montréal. Reste à voir si Hughes passera à l’action.