La nouvelle est tombée comme un coup de tonnerre sur la LNH : JJ Peterka aurait demandé une transaction hors de Buffalo, selon les informations révélées par le très crédible journaliste Frank Seravalli.
Et soudainement, le marché des transactions s’enflamme. Car il ne s’agit pas d’un joueur quelconque, mais bien d’un ailier gauche de 23 ans, auteur de 68 points en 77 matchs cette saison, dont 27 buts. Un joueur qui, selon plusieurs d’obervateurs, n’a pas encore atteint son plein potentiel. Et ça, le Canadien de Montréal l’a bien compris.
Dans les coulisses du Centre Bell, la rumeur tourne depuis des semaines : Jeff Gorton et Kent Hughes sont à la recherche d’un attaquant top 6, peu importe la position.
Gorton l’a d’ailleurs répété sur toutes les tribunes : « Ce n’est pas nécessairement un centre qu’on cherche. On veut un attaquant de top 6 qui peut élever notre offensive. »
Et voilà que Peterka, gaucher, jeune, rapide, talentueux, se retrouve disponible. Ce n’est plus une rumeur : c’est une certitude.
JJ Peterka aurait officiellement demandé une transaction aux Sabres de Buffalo. Selon les informations obtenues par le journaliste Frank Seravalli, l'ailier allemand en aurait assez de l'environnement chaotique de perdant qui règne autour de l'équipe.
Peterka souhaite désormais jouer pour une formation compétitive. À 23 ans, il est à l'apogée de sa courbe de développement et ne veut plus perdre son temps dans une reconstruction perpétuelle.
Il est également éligible à une offre hostile cet été. Un véritable tremblement contractuel. Si les Sabres ne veulent pas perdre leur joyau sans retour, ils devront se résoudre à l’échanger.
Et le CH? Il est en embuscade. L’équipe cherche centre avant tout, mais aussi un ailier gauche de premier plan. Peterka est jeune, cadre avec la fenêtre d’Ivan Demidov et de Nick Suzuki, et pourrait même évoluer sur le même trio que le prodige russe.
Imaginez le duo Demidov-Peterka à Montréal : deux moteurs offensifs, deux patineurs explosifs, deux artistes de la rondelle. Le genre de tandem qui fait lever les partisans et les espoirs de toute une organisation.
Mais JJ Peterka n’est que le sommet de l’iceberg. Le marché des transactions s’active, et plusieurs noms circulent avec insistance autour du CH.
Marco Ross:
Le nom de Marco Rossi revient avec fréquence à Montréal. Centre de 23 ans, 60 points en 82 matchs cette saison, mais toujours coincé sur le quatrième trio au Minnesota.
Lui aussi est RFA cet été. Et selon certaines sources, il n’est pas heureux.
Sa situation au Minnesota vient ajouter un niveau supplémentaire de tension dans cette valse de jeunes talents mécontents. L'Autrichien a bouclé une saison de 60 points en 82 matchs, mais s'est retrouvé inexplicablement relégué au quatrième trio lors des séries éliminatoires.
Ce traitement a été vécu comme une véritable trahison par le jeune centre, qui croyait avoir fait suffisamment pour mériter un rôle de premier plan. En conférence de fin de saison, Rossi a lancé un « Je ne sais pas. On verra bien » glacial lorsqu'on lui a demandé s'il serait de retour avec le Wild.
Une phrase lourde de sens, qui confirme que le malaise est profond. Le Wild, déjà pauvre en profondeur au centre, pourrait perdre l'un de ses rares joyaux à cette position, uniquement à cause d'une mauvaise gestion des effectifs.
Et avec une extension salariale à négocier, le torchon brûle entre Rossi et l'organisation. Il n'en fallait pas plus pour exciter les clubs à la recherche d'un centre jeune, explosif et en colère. Non seulemeny le Canadien de Montréal est bien placé pour une transaction, mais aussi pour une offre hostile.
Dans un marché où les centres top 6 sont une denrée rare, Rossi devient une option évidente pour le Canadien, surtout si l’idée d’un Logan Mailloux + choix de première ronde refait surface.
Elias Pettersson:
Elias Pettersson, lui, c’est une autre énigme. Il vient de signer un contrat de 7 ans à 11,6M$ avec Vancouver, mais les rumeurs d’inconfort persistent. Blessures, entraînement douteux, saison décevante... Les Canucks se demandent s’ils peuvent encore bâtir autour de lui.
Est-ce que Montréal est dans le dossier? Probablement pas directement. Mais si Vancouver décide de secouer sa fondation, le CH pourrait en profiter indirectement. Surtout que les Canucks aimeraient se libérer d’un contrat encombrant pour repêcher un centre ou se repositionner dans la loterie.
Pavel Zacha:
Chez les Bruins, Pavel Zacha et Morgan Geekie sont disponibles. Deux joueurs capables d’évoluer au centre ou à l’aile, tous deux jeunes, abordables, polyvalents. Zacha est déjà dans le viseur du Canadien, et Geekie pourrait suivre.
Leurs contrats raisonnables les rendent attrayants pour une équipe comme Montréal, qui cherche à injecter du talent tout en gardant de la marge sous le plafond salarial.
K'Andre Miller:
Le défenseur gaucher des Rangers, repêché par Jeff Gorton, pourrait être disponible. Miller a besoin d’un nouveau contrat et New York devra faire des choix douloureux. Le lien avec Gorton est évident. S’il se retrouve sur le marché, le Canadien va appeler.
Bowen Byram:
Buffalo veut transiger. Si Peterka s’en va, Bowen Byram pourrait suivre. Et si le CH se retrouve avec un surplus de défenseurs gauchers, on peut imaginer un échange d’Arber Xhekaj et/ou Mike Matheson. Byram est jeune, talentueux, a été souvent blessé dans le passé, mais a prouvé aujourd'hui qu'il peut rester en santé. Il est sur la liste du CH si un départ se confirme, mais il faudra faire du ménage à la ligne bleue avant.
Jonathan Marchessault:
Jonathan Marchessault est sur le marché. Mais l’heure est à la jeunesse à Montréal. À 34 ans, même avec son leadership, Marchessault semble déjà écarté.
Ce que toutes ces rumeurs confirment, c’est que le Canadien de Montréal est actif, très actif, sur le marché. Hughes veut un centre et/ou un attaquant top 6. Il ne veut pas surpayer pour un centre viellissant. Il veut du talent, de la vitesse, de la production.
Peterka, Rossi, Zacha... à différents niveaux, ces joueurs peuvent répondre à cette demande. Mais le véritable enjeu sera le prix. Hughes lâchera-t-il Mailloux? Ira-t-il jusqu’à offrir ses deux choix de première ronde? Ou attendra-t-il que le marché s’écroule, comme ce fut le cas pour Kirby Dach?
La bombe Peterka vient de relancer la machine. Et dans les bureaux du CH, on le sait : les opportunités de ce genre ne se présentent pas deux fois. Montréal est l'équipe la mieux placée sur le marché pour bouger.
Et pendant que la planète hockey s’affole sur le cas Peterka, une autre bombe reste dans l’ombre : Sidney Crosby.
Parce que si Buffalo ouvre officiellement son marché des échanges, Pittsburgh pourrait bien être la prochaine dominos à tomber. Et ce qu’on entend de plus en plus fort dans les coulisses, c’est que si une offre hostile devait forcer la main des Sabres, d’autres DG n’hésiteraient pas à tester la patience de Kyle Dubas avec le #87.
Le Canadien de Montréal, détenant ses choix de première ronde (16-17) et d’un Logan Mailloux à haut potentiel, pourrait devenir un joueur sérieux dans ce scénario.
Et si Gorton doit frapper un grand coup pour soutenir Ivan Demidov avec un vrai centre, ce ne sera ni une offre timide ni une transaction anodine. L’heure est aux décisions qui secouent la LNH, et Montréal est assis sur une poudrière.
Reste à savoir si Kent Hughes saura naviguer à travers l'été le plus important de son mandat.