Brendan Gallagher se trouve actuellement dans une situation des plus inconfortables.
Même avec la blessure de Patrik Laine, qui devrait manquer une partie de la saison, Gallagher ne peut toujours pas respirer sereinement.
Bien que sa place au sein de l’alignement partant ne soit pas encore menacée et qu’il conserve sa place sur la deuxième unité d’avantage numérique, la pression sur ses épaules est énorme.
Disons qu’il se fait chauffer le derrière, et pas qu’un peu.
L’absence potentielle de Laine ouvre une fenêtre pour plusieurs jeunes attaquants qui espèrent percer l’alignement des Canadiens.
Si Laine devait être indisponible pour une longue période, une place permanente pourrait se libérer dans le top 12, et les candidats ne manquent pas.
Kapanen, à 21 ans, est sans conteste le meilleur jeune attaquant du camp d’entraînement. Sa situation est claire : c’est la LNH ou le retour en Suède pour lui, aucune option dans la Ligue américaine.
Si Laine est absent pour la saison, cela faciliterait la décision de garder Kapanen à Montréal. Malgré son expérience limitée à l’aile, il pourrait s’adapter rapidement, surtout avec quatre centres en santé et Alex Newhook comme autre option.
Emil Heineman a aussi toutes ses chances.
À 22 ans, Heineman ne fait peut-être pas les gros titres, mais il se distingue par sa robustesse.
Avec quatre mises en échec par match, il pourrait ajouter une dimension physique intéressante au quatrième trio. Martin St-Louis a reconnu son potentiel :
« Il est rapide, il finit ses mises en échec et il a un bon tir. »
Heineman semble plus à l’aise dans l’environnement du club, et son profil pourrait jouer en sa faveur si une place se libère.
À 27 ans, Barré-Boulet apporte une expérience précieuse avec 68 matchs dans la LNH à son actif, dont 36 la saison dernière avec Tampa.
Il a joué avec des attaquants de haut calibre comme Braydon Point et Nikita Kucherov, mais sa production offensive en LNH reste limitée, avec seulement 9 points en 36 matchs.
Cependant, son expérience et sa polyvalence pourraient lui valoir une place dans l'alignement, notamment si l’absence de Laine se prolonge.
Même si Gallagher n'est pas directement menacé par ces jeunes joueurs, il doit rester vigilant. La blessure de Laine pourrait permettre à certains de ces aspirants de se faire une place et de prouver qu’ils méritent un rôle permanent, alors que Gally est en perte complète de vitesse.
Gallagher, qui a déjà traversé de nombreuses batailles physiques et mentales au cours de sa carrière, doit démontrer qu’il peut encore avoir un impact dans cette compétition féroce et sans pitié.
La fin du camp d’entraînement s’annonce donc crucial pour lui et les autres attaquants en lice. Pour l'instant, la place de Gallagher est bien au chaud.
Mais attention. L'hiver s'en vient. Gallagher pourrait passer du chaud au froid très rapidement.