Le torchon brûle à Vancouver. Encore.
Après un début de saison horrible ponctué de défaites, d’indécisions et de frustrations internes, les Canucks semblent enfin prêts à tout brasser.
Elliotte Friedman l’a confirmé : tous les joueurs, à l’exception de Quinn Hughes, sont disponibles sur le marché des transactions.
Même Brock Boeser, qui avait pourtant accepté une prolongation de contrat surprise à l’été, pourrait être de nouveau sur le départ.
Et le nom du Canadien de Montréal refait surface. Parce que Boeser est une cible logique tellement le CH a besoin d'un attaquant top 6, mais aussi parce que le lien avec Adam Engström devient de plus en plus fort dans les coulisses de la LNH. (le CH voulait signer Boeser cet été)
Tout le monde le sait dans la LNH :
Quinn Hughes va finir au New Jersey pour rejoindre Jack et Luke. Même s'il n'est pas disponible au moment où l'on se parle, Vancouver va clairement l'échanger avant la fin de son contrat en 2027 afin de ne pas le perdre pour rien.
La question n’est pas si, mais quand. Et chaque geste posé par Vancouver cette saison va être relié à la future transaction de leur défenseur supervedette.
Quand tu sais que ton capitaine t’échappera, tu fais ce que font tous les DG désespérés :
Tu prépares la succession.
Voilà pourquoi Vancouver cherche un jeune défenseur gaucher capable de jouer dans les deux sens de la patinoire, de relancer efficacement l’attaque et de transporter la rondelle. Engström incarne parfaitement ce profil.
Et depuis trois semaines, Vancouver suit Montréal comme une ombre.
Patrick Allvin, le directeur général des Canucks, est un homme qui connaît bien le hockey suédois. Il a suivi de très près la progression d’Engström dans la ligue élite de Suède (SHL), notamment lors de son passage avec le Rögle BK, où le jeune défenseur était rapidement devenu un chouchou des partisans.
Pour Allvin, il n’y a pas de mystère : Adam Engström a un potentiel de top-4 définitif dans la LNH. Ce n’est pas pour rien que les Canucks le surveillent étroitement depuis le début de la saison.
Pendant ce temps, le CH continue de jongler avec une congestion inexplicable à la ligne bleue. Avec Kaiden Guhle (blessé), Arber Xhekaj, Jayden Struble, Lane Hutson, Mike Matheson et maintenant Engström qui pousse fort, il y a trop de gauchers à insérer dans l’alignement.
Le rappel récent d’Engström n’est pas un simple détail : selon RG Média, il s’agit d’une tentative claire du Canadien pour évaluer, dans un court laps de temps, s’il peut s’imposer dès maintenant dans la LNH.
Un recruteur de l’Ouest affirmait même :
« Le CH aime beaucoup Engström et vient de le rappeler. Je ne sais pas s’ils le montrent en vitrine ou s’ils veulent juste vérifier ce qu’il peut faire dans la LNH, mais c’est un jeune très prometteur. Ils devront bientôt prendre une décision importante. »
Et c’est là que les Canucks pourraient s’infiltrer.
Le lien entre Montréal et Vancouver ne date pas d’hier. Cet été, le CH était très intéressé par Brock Boeser, frustré de ses négociations avec l’état-major de Vancouver.
Il avait publiquement affirmé être écœuré que les dirigeants veuille le signer à rabais et laissait entendre qu’il souhaitait quitter le Canada si jamais il devenait joueur autonome.
Mais à la surprise générale, Boeser avait finalement paraphé une prolongation à Vancouver (7 ans, 7.25 M$ par année), calmant les rumeurs … temporairement.
Car la vente de feu s’annonce majeure à Vancouver. Seul Quinn Hughes est jugé intouchable pour l'instant même si tout le monde sait qu'il finira pas être échangé aux Devils.
Tout le reste est disponible : Elias Pettersson, Filip Hronek, Thatcher Demko, Evander Kane, Jake DeBrusk, et même le jeune Tom Willander. Rien n’est impossible. Et dans ce contexte, le CH pourrait profiter de sa profondeur défensive pour aller chercher Boeser... ou Pettersson?
Si Hughes vise Pettersson, il faudra ajouter la lune à Engström (un choix de 1ère ronde protégé et Michael Hage et/ou Alexander Zharovsky au minimum).
Mais attention. Adam Engström est peut-être plus qu’un simple atout à échanger. Il vient de connaître une fin de semaine dominante à Laval, avec un but en prolongation vendredi et un match de cinq points samedi. Il est à ce jour le défenseur le plus dynamique du club-école, et plusieurs évaluateurs croient qu’il pourrait être plus complet que Kaiden Guhle dans deux ans. Le surnom « Showtime » qu’on lui donne dans le vestiaire n’est pas volé.
Kent Hughes devra trancher bientôt. Garder Adam Engström et sacrifier un autre défenseur? Le préparer à la LNH et dire au revoir à Mike Matheson, dont les négociations de contrat stagnent?
Ou bien l’inclure dans une transaction monstre qui permettrait d’obtenir un centre de premier plan comme Pettersson ou un ailier top-6 comme Boeser?
Engström est au cœur des discussions. Et les Canucks sont bien placés pour le savoir.