Alexandre Texier devait profiter du camp d’entraînement pour consolider sa place avec le Canadien de Montréal. Quelques jours plus tard, le scénario prend une tout autre direction.
L’attaquant français se retrouve maintenant dans une véritable bataille pour conserver sa place dans l’alignement. La profondeur offensive du Canadien ne lui facilite pas la tâche, alors que plusieurs joueurs tentent de décrocher les derniers postes disponibles.
Ce soir, le groupe B du Canadien affrontera les Maple Leafs à Toronto. Tony Marinaro a dévoilé les combinaisons utilisées pour cette rencontre et Texier se retrouve sur une ligne avec Zachary Bolduc et Kirby Dach.
Sur papier, ce trio possède du talent. Pourtant, le simple fait de voir Texier dans ce groupe montre surtout que sa situation est loin d’être réglée.
La concurrence est devenue sérieuse.
Texier doit maintenant regarder derrière lui, puisque Florian Xhekaj continue de gagner des points auprès de Martin St-Louis. Le jeune attaquant ne se contente pas de produire offensivement. Son coup de patin, son énergie et son engagement défensif lui permettent de se démarquer dans un rôle qui pourrait devenir très important.
Le Canadien aura besoin d’un joueur capable d’apporter de la vitesse et de la robustesse sur un quatrième trio. Xhekaj veut justement décrocher ce poste.
Il a même expliqué publiquement qu’il aimerait jouer avec Josh Anderson, avec qui il croit pouvoir former une ligne capable d’imposer un style physique et énergique. Avec Phillip Danault au centre, le mélange devient particulièrement intéressant.
Cette situation place directement Texier sous pression.
Le Français possède des qualités que Xhekaj n’a pas nécessairement. Il protège bien la rondelle, possède de bonnes mains et peut créer des jeux grâce à sa vision. Son passage sur le premier trio la saison dernière avait démontré qu’il pouvait produire lorsqu’il trouvait son rythme.
Le problème vient plutôt de son niveau actuel.
Texier est publiquement critiqué depuis le début du camp pour son manque d’engagement physique. Certaines critiques lui reprochent également de reprendre les mauvaises habitudes qui avaient commencé à lui coûter une place dans l’alignement la saison dernière.
Ce n’est pas une excellente nouvelle pour un joueur qui doit convaincre son entraîneur.
Après une séquence où il avait connu une véritable renaissance à Montréal, Texier avait obtenu une prolongation de deux ans d’une valeur de 2,5 millions de dollars par saison. À ce moment, son rendement de sept buts et 16 points en 25 matchs avait complètement changé les perceptions autour de lui.
Depuis, le portrait s’est compliqué.
Le Canadien possède maintenant beaucoup plus de profondeur. Zachary Bolduc occupe une place importante après avoir signé une prolongation de quatre ans. Kirby Dach tente lui aussi de retrouver une place dans la hiérarchie. Florian Xhekaj pousse fortement derrière eux.
Texier ne peut donc plus se contenter de montrer qu’il possède du talent.
Il doit convaincre St-Louis qu’il peut apporter quelque chose d’utile dans un rôle de profondeur, particulièrement lorsque les matchs deviennent physiques et difficiles.
C’est probablement le principal enjeu de son camp.
Le Canadien ne cherche pas seulement un joueur capable de manier la rondelle. Pour un quatrième trio, l’équipe pourrait privilégier l’énergie, la vitesse, l’intensité et la capacité de créer une étincelle.
Xhekaj coche plusieurs de ces cases.
Texier, lui, doit maintenant démontrer pourquoi son expérience et ses qualités offensives méritent encore une place.
Le match contre Toronto donnera une nouvelle occasion de répondre.
Pour Alexandre Texier, chaque présence compte désormais un peu plus.