La Coupe Stanley dans les mains, une carrière de guerrier dans la LNH derrière lui… et maintenant un départ vers la Russie. Pour Nicolas Aubé-Kubel, le prochain chapitre de son parcours ne s’écrira plus en Amérique du Nord.
À 30 ans, l’attaquant québécois aurait accepté de poursuivre sa carrière avec le Dynamo Minsk dans la KHL.
Selon le journaliste de Sport-Express Mikhaïl Zislis, les deux parties auraient déjà trouvé un terrain d’entente et réglé les détails de la prochaine entente.
Une annonce qui ressemble beaucoup à la fermeture d’une porte.
Aubé-Kubel n’a jamais été la vedette offensive que les partisans aiment voir sur les chandails, mais il représente exactement le type de joueur que les équipes recherchent quand vient le temps de bâtir une formation capable de survivre aux séries éliminatoires.
Un joueur physique.
Un joueur intense.
Un joueur prêt à sacrifier son corps pour une présence de quelques secondes.
Son parcours dans la LNH aura été rempli de hauts et de bas.
Repêché en deuxième ronde par les Flyers de Philadelphie en 2014, il aura finalement disputé 340 matchs dans le circuit Bettman avec plusieurs formations, dont les Flyers, l’Avalanche du Colorado, le Wild du Minnesota et les Capitals de Washington.
Son plus grand moment restera évidemment la conquête de la Coupe Stanley avec l’Avalanche en 2022.
Dans cette équipe remplie de vedettes comme Nathan MacKinnon, Cale Makar et Mikko Rantanen, Aubé-Kubel avait trouvé sa façon d’être utile. Il n’était pas là pour remplir les filets soir après soir. Son rôle était différent, mais essentiel.
Il frappait, il dérangeait, il créait de l’espace.
Un joueur de profondeur capable de devenir important quand la pression montait.
Son passage à Denver restera aussi marqué par une anecdote devenue célèbre après la conquête du titre.
Lors des célébrations, Aubé-Kubel avait raconté avec humour avoir endommagé la Coupe Stanley pendant les festivités, une preuve supplémentaire de la folie qui entourait cette équipe après avoir ramené le trophée au Colorado.
Une façon très Aubé-Kubel de laisser sa trace dans l’histoire…
Après son départ de Washington, les choses se sont toutefois compliquées.
La saison dernière, il a principalement évolué dans la Ligue américaine avec le Wild de l’Iowa, où il a récolté 37 points en 62 matchs.
Des chiffres intéressants, mais insuffisants pour convaincre une formation de la LNH de lui offrir un nouveau rôle régulier.
À un certain point dans une carrière, la réalité frappe. Le hockey change rapidement, les jeunes joueurs prennent la place disponible et les équipes préfèrent souvent miser sur des contrats moins coûteux.
Pour Aubé-Kubel, la KHL représente donc une nouvelle aventure plutôt qu’une simple sortie de secours.
Le Dynamo Minsk ajoute un ancien champion de la Coupe Stanley, un joueur qui possède une expérience importante des grands matchs et qui connaît la réalité des séries.
Ce genre de profil peut devenir très précieux dans une ligue où l’expérience et le caractère comptent énormément.
Pour les amateurs québécois, cette nouvelle rappelle aussi à quel point la fenêtre pour rester dans la LNH est impitoyable.
À peine quelques années après avoir levé le trophée ultime, un joueur peut se retrouver à devoir choisir une autre destination pour continuer son parcours.
Nicolas Aubé-Kubel quitte donc la LNH avec une bague de champion, plus de 300 matchs disputés et une réputation de joueur fiable dans les moments difficiles.
Il n’aura peut-être jamais été une vedette sur papier…
Mais peu de joueurs peuvent dire qu’ils ont atteint le sommet du hockey mondial.
Maintenant, une nouvelle histoire commence en Russie.
À suivre…