Le cauchemar de Patrick Lagacé semble se concrétiser alors qu'il s'apprête à remplacer Paul Arcand à la barre de l'émission matinale du 98,5 FM.
Même sa directrice de programmation, Julie-Christine Gagnon, anticipe une chute des cotes d'écoute, un sentiment partagé dans les couloirs des studios de la station. La retraite de Paul Arcand laisse un vide immense, car il quittera les ondes au sommet de sa carrière.
"La radio est un médium d’habitudes, transformer une programmation d’un seul coup n’est habituellement pas recommandé."
"Oui, on prévoit une baisse le matin. Parce que Paul Arcand, c’est phénoménal. C’est comme une comète qui passe aux 30 ans. On a été hyper chanceux de l’avoir chez nous » affirme la directrice des programmes. (crédit: La Presse)
Paul Arcand s'apprête à tirer sa révérence la semaine prochaine, laissant derrière lui une part de marché impressionnante de 34,8 %, la plus élevée de toute la grille, selon les sondages Numéris du printemps. 89 274 auditeurs par minute...un record absolu...
Ces résultats confirment également la domination du 98,5 FM dans le Grand Montréal avec une part de marché de 23,7 %, loin devant ICI Première et Rythme FM.
Julie-Christine Gagnon décrit cette dernière émission comme un "chant du cygne rêvé" pour Arcand, un homme qu'elle qualifie de brillant et éthique.
L'émission finale, prévue pour le vendredi 14 juin, promet d'être riche en émotions et surprises, réunissant de nombreux témoins et amis de l'animateur.
Malgré cette page qui se tourne, la direction du 98,5 FM reste optimiste pour l'avenir, même si elle reconnaît que remplacer une figure aussi emblématique que Paul Arcand est un défi de taille.
Patrick Lagacé, qui animait Le Québec maintenant, prendra les rênes de l’émission matinale à l’automne, un changement majeur dans une grille de programmation qui verra également l'arrivée de nouvelles voix et la réorganisation des plages horaires.
La concurrence, notamment les stations de Bell Média, Rouge et Énergie, espère tirer parti de ces bouleversements pour gagner des parts de marché.
Chloé Boissonneault, directrice générale des radios de langue française au Québec chez Bell Média, souligne que leur stratégie de stabilité pourrait jouer en leur faveur face aux changements du 98,5 FM.
« Avec le départ de Paul Arcand, le marché risque de bouger. De notre côté, c’est la stabilité. Les choses vont bien. On est tellement contents qu’on ne touche à rien. »
Radio-Canada, toujours 2e derrière le 98,5 FM avec la staion ICI Première, sera la grande gagnante de la retraite du 98,5 FM.
« Je n’ai pas de boule de cristal, mais on est bien positionnés" affirme la directrice générale, Audio et Radio, de Radio-Canada, Caroline Jamet.
"Nous avons 11 des 15 émissions les plus écoutées à Montréal. »
Patrick Masbourian doit saliver à l'idée que son rival de toujours, Paul Arcand, ne soit plus là. Il doit se dire qu'il va manger Patrick Lagacé au petit déjeuner et finalement passer en première position des émissions matinales. Tout un matin sur ICI Première a toujours été 2e le matin. L'occasion est trop belle de devenir numéro un.
Patrick Lagacé, conscient de l’ampleur de la tâche, entrevoit une période difficile où la comparaison avec Paul Arcand sera inévitable.
Il espère attirer et fidéliser un nouveau public tout en honorant l’héritage de son prédécesseur, mais rien n'est moins sûr.
Pour les auditeurs fidèles, la fin de l’ère Arcand est sans doute déstabilisante. Encore plus ses dirigeants qui suent à l'idée de perdre leurs cotes d'écoute...et tous les millions qui s'y rattachent...
Patrick Lagacé pensait sûrement pouvoir compter sur le soutien de sa directrice de programmation, mais il a vite réalisé qu’il avait été jeté sous l'autobus.
Julie-Christine Gagnon, en annonçant publiquement la prévision d'une chute des cotes d'écoute, a sans le vouloir amplifié la pression sur les épaules de Lagacé.
Cette situation laisse Lagacé dans une position délicate, à la fois conscient de l'immense défi qui l'attend et des doutes ambiants même au sein de son propre camp.
Ce manque de soutien explicite de la part de la direction s'ajoute à l'énorme pression exercée par la comparaison inévitable avec Paul Arcand, dont l'ombre plane encore sur les studios du 98,5 FM.
Lagacé se retrouve ainsi dans une position précaire, devant prouver sa valeur dans un contexte où même les attentes internes sont mitigées.
« La première fois qu’on en a parlé formellement, j’ai dit : “Écoute, je ne ferme pas la porte”, ce qui était une façon de fermer la porte en la gardant un peu entrouverte. Pourquoi ? Parce que c’est un gros défi. Je vais-tu me lever à cette heure-là ? À force de réfléchir, d’avoir des discussions avec Pierre, d’en parler à mes proches, finalement j’ai dit oui » affirme-t-il à la Presse
Cette atmosphère pesante pourrait décourager n'importe quel animateur, mais Lagacé, connu pour sa résilience, voit cela comme une opportunité de redéfinir son rôle et de démontrer qu'il peut attirer et fidéliser une nouvelle audience. Ils sont plusieurs à penser qu'il va se casser les dents.
« Je suis à l’aise avec ça les gens qui doutent de moi. Je ne peux pas contrôler ça. Tout ce que je peux faire, c’est faire ce que je fais tout le temps, arriver préparé » rajoute-t-il. Mais on peut sentir le stress dans sa voix.
L'équipe du 98,5 FM, quant à elle, est consciente que les bouleversements à venir créeront une période d'incertitude.
Le départ de Paul Arcand marque la fin d'une époque, et les ajustements nécessaires pour maintenir le niveau d'écoute élevé exigent une stratégie bien pensée et une exécution sans faille.
Julie-Christine Gagnon, bien que consciente de la difficulté de la tâche, voulait peut-être protéger Lagacé d'un échec inévirable en préparant la population. Mais publiquement, cela montre qu'elle ne le supporte pas à cent pour cent.
Les auditeurs, habitués à la voix rassurante et à la présence charismatique de Paul Arcand, devront s'adapter à ce changement majeur.
Lagacé devra trouver le juste équilibre entre continuité et innovation pour éviter une chute trop importante de des cotes d'écoute.
Il sait qu'il devra faire preuve de créativité, de persévérance et d'une grande capacité d'écoute pour réussir cette transition délicate. Surtout, il devra trouver l'humilité nécessaire d'accepter d'être moins populaire qu'Arcand. Et connaissant son ego, disons qu'il n'est pas sorti du bois.
Cette période de transition au 98,5 FM représente un test crucial non seulement pour Patrick Lagacé, mais aussi pour l'ensemble de la station.
Réussir à maintenir l'engagement des auditeurs tout en introduisant de nouvelles voix et perspectives sera le véritable défi des mois à venir.
Le succès de cette transition dépendra de la capacité de toute l'équipe à se mobiliser et à innover pour faire face aux nouvelles réalités du marché radiophonique montréalais.
Lagacé est face à son destin: ça passe...ou ça casse...
