Cayden Lindstrom est peut-être le joueur le plus physiquement doué du repêchage 2024.
En observant Lindstrom sur la glace pendant seulement trente secondes, on pourrait conclure qu'il est le résultat d'une création d'un scientifique fou cherchant à créer le joueur de hockey parfait.
Après une saison recrue décente dans la WHL avec les Medicine Hat Tigers, marquant 19 buts et 42 points en 61 matchs, et une performance décevante à la Coupe Hlinka Gretzky avec seulement trois points en cinq matchs, Lindstrom a explosé lors de la saison régulière 2023-24.
Il a inscrit 27 buts et 46 points en 32 matchs pour Medicine Hat, grimpant en flèche dans les classements du repêchage. Il a cependant manqué les trois derniers mois de la saison après s'être fracturé la main, nécessitant une opération, et a également souffert d'une blessure au dos au même moment. Une blessure au dos...et un mensonge effrayant...
Lindstrom est revenu dans l'alignement des Tigers pour les séries éliminatoires de la WHL, jouant quatre des cinq matchs du premier tour et inscrivant deux points. Il a été écarté du troisième match, et Medicine Hat a perdu la série contre les Red Deer Rebels 4-1.
Lui et son entourage avaient juré qu'il s'était retiré par précaution. Il a été pris la main dans le sac à mentir sur toute la ligne.
Le scandale qui a récemment éclaté autour de Cayden Lindstrom lui fait très mal. Il a été révélé qu'il avait menti sur la nature de sa blessure au dos, prétendant avoir une simple tension alors qu'il souffrait en réalité d'une hernie discale.
Ce mensonge met Lindstrom dans une position délicate, car il soulève des doutes sur son intégrité et son état de santé réel, des facteurs cruciaux pour les équipes de la NHL qui envisagent de le recruter.
Déjà, il y avait des signaux d'alarme autour de lui, et cette révélation sur sa hernie discale ne fait qu'aggraver sa situation.
Les équipes doivent maintenant évaluer non seulement son potentiel physique et sa fragilité, mais aussi sa fiabilité et sa transparence quant à son état de santé.
Malgré ce scandale, les qualités physiques de Lindstrom sont indéniables. Avec ses 1,93 m et ses 98 kg, il combine une carrure imposante avec un coup de patin spectaculaire et des haniletés de maniement de la rondelle bien au-dessus de la moyenne.
Il a joué au centre pour Medicine Hat en 2023-24, mais sa position future dans la NHL reste incertaine. Il engage rapidement le contact physique pour séparer le porteur de la rondelle et ne laisse pas ses adversaires respirer ou le battre facilement à l'espace. Mais avec une hernie discale, toutes ces qualités sont ternies.
Son coup de patin est rapide et puissant, et il est l'un des joueurs les plus difficiles à frapper dans cette classe de draft.
Il excelle dans l'art de protéger la rondelle et prolonger le temps en zone offensive. Il opère extrêmement bien dans les espaces restreints de la glace, se positionnant souvent devant le filet ou à la ligne de but sur le jeu de puissance des Tigers.
Toutefois, la révélation de son hernie discale et le mensonge associé posent de sérieux problèmes. Les recruteurs devront se demander si ces deux mois de hockey brillant en début de saison suffisent pour apaiser les doutes sur la durabilité de sa production et son état de santé à long terme.
Lindstrom est retourné sur la glace pour les séries éliminatoires de la WHL, mais il n'était clairement pas à 100 %. Il manquait son explosion habituelle et il semblait un peu raide dans le dos.
Bien qu'il n'ait pas évité le contact ou ajusté ce qui le rend si efficace, son timing était manifestement décalé, ce qui est compréhensible après avoir manqué une période aussi significative.
L'avenir de Cayden Lindstrom dans la LNH dépendra de sa capacité à regagner la confiance des recruteurs et à prouver que sa blessure au dos ne compromettra pas sa carrière à long terme.
Sa combinaison de puissance, de talent et de ténacité sur la glace est rare, mais la transparence et la fiabilité au point de vue de la santé sont tout aussi cruciaux pour réussir au plus haut niveau.
Les équipes intéressées devront peser soigneusement les risques et les avantages de recruter un joueur aussi talentueux mais dont l'honnêteté et la santé ont été mises en question.
Nick Bobrov, Kent Hughes et Jeff Gorton risquent de dire non merci.