Max Pacioretty, autrefois l’un des porte-étendards du hockey américain, semble aujourd’hui incapable de rattraper une carrière qui s’effrite.
Après une énième absence prolongée due aux blessures, Pacioretty a effectué un retour au jeu cette saison avec les Maple Leafs de Toronto.
Mais avec seulement 15 matchs joués, 2 buts et 4 passes, sa contribution est plus que décevante. Pis encore, il n’a récolté qu’une seule passe à ses huit derniers matchs.
Clairement, ça fait dure pour Max.
Et comme si les chiffres ne suffisaient pas à illustrer son déclin, il a fait parler de lui hier soir pour toutes les mauvaises raisons.
Lors du match entre les Maple Leafs et les Devils du New Jersey, Pacioretty a administré une mise en échec qui a soulevé l’indignation générale.
La cible? Jack Hughes, le visage du hockey américain et une figure clé de la nouvelle génération.
Ce qui choque, c’est que Hughes n’avait même pas la rondelle au moment de l’impact. Ce geste gratuit, presque mesquin, est devenu le point de discussion majeur après la victoire des Leafs hors prolongation.
Dans la vidéo, on voit clairement que Hughes est vulnérable, totalement concentré ailleurs, quand Pacioretty le cible avec une mise en échec douteuse.
Le banc des Devils a immédiatement réagi, et les partisans ont fait entendre leur colère. Il faut dire que Jack Hughes est non seulement un joueur d’exception, mais aussi un symbole national pour les amateurs de hockey aux États-Unis.
À 22 ans, il incarne tout ce que représente la nouvelle génération : vitesse, finesse et intelligence de jeu. Le voir ciblé par un vétéran frustré a de quoi enflammer les passions.
Ce geste soulève une question évidente : pourquoi Max Pacioretty, un joueur qui a déjà représenté l’équipe nationale américaine à plusieurs reprises, s’en prend-il à un jeune talent qui incarne l’avenir de son pays?
Est-ce une tentative désespérée de rester pertinent? Une frustration face à un jeu qui devient de plus en plus rapide et auquel il ne peut plus suivre?
Quoi qu’il en soit, les partisans des Devils et de Jack Hughes, mais aussi une grande partie des amateurs de hockey américain, n’ont pas hésité à exprimer leur indignation.
Ce qui rend la situation encore plus choquante, c’est la fragilité connue de Hughes.
Le joueur vedette des Devils a déjà eu sa part de blessures, et son équipe gère méticuleusement son temps de glace pour éviter tout risque inutile.
Pacioretty, avec toute son expérience, devait être bien conscient de cela. Et pourtant, il a choisi de s’attaquer à lui avec un geste inutile qui n’avait aucun objectif légitime.
Autrefois un attaquant de puissance redoutable et un leader respecté, il semble aujourd’hui incapable de trouver sa place dans une ligue qui a évolué sans lui.
Les blessures ont freiné sa carrière, certes, mais son incapacité à s’adapter au hockey moderne, rapide et basé sur les habiletés, est flagrante. Cette mise en échec sur Hughes ne fait que souligner cette réalité.
Ce n’est pas la première fois que Pacioretty est critiqué pour son incapacité à élever son jeu au niveau des attentes.
Bien qu’il ait participé aux Jeux olympiques en 2014 et à quelques championnats mondiaux, il n’a jamais laissé une marque indélébile sur la scène internationale.
Jack Hughes, à l’inverse, est déjà en train de redéfinir ce que signifie être un joueur américain dans la LNH.
Pour un joueur qui, autrefois, était un modèle de leadership et de talent, c’est une fin bien triste et décevante.
Et si ce geste est ce qu’on doit retenir de ses dernières années dans la LNH, alors c’est un triste rappel que, parfois, il vaut mieux savoir quitter avant que le jeu ne nous dépasse complètement.
Misère