Selon Jean-Charles Lajoie, le CF Montréal pourrait quitter la métropole québécoise pour déménager à Détroit.
Cette bombe médiatique soulève des questions cruciales sur l’avenir du soccer professionnel à Montréal.
Au cœur de cette controverse se trouve la réforme du calendrier de la MLS, inspirée des ligues européennes, qui pourrait condamner le club à long terme.
Don Garber, commissaire de la MLS, propose un nouveau format qui débuterait en août pour se terminer en mai, avec une pause hivernale de cinq semaines.
Ce changement serait une véritable catastrophe pour le CF Montréal, qui ne possède pas de terrain chauffé, contrairement aux autres équipes situées dans des climats nordiques.
Lors de la construction du Stade Saputo, Joey Saputo avait fait le choix d’une surface non chauffée pour économiser plusieurs millions de dollars.
Aujourd’hui, une mise à niveau coûterait au minimum 10 millions, un investissement lourd pour un propriétaire qui limite déjà ses dépenses, notamment sur les salaires de ses joueurs.
Pire encore, la famille Saputo n'est pas propriétaire du terrain sur lequel le stade est construit, ce qui limite leur marge de manœuvre.
Cette situation complique encore plus les perspectives d’investissement à long terme, faisant émerger l’idée d’un départ du club.
Avec le nouveau calendrier, le CF Montréal se retrouverait en compétition directe avec le Canadien de Montréal pour attirer le public, 90 % de ses matchs se jouant en même temps que ceux du CH.
Cette situation risquerait de vider les gradins, privant le club des recettes précieuses générées durant les mois estivaux de mai à juillet.
Pour certains observateurs, comme Jean-Charles Lajoie, la MLS devrait envisager une pause plus longue durant l’hiver, mais cela compromettrait la Leagues Cup, un projet prioritaire pour la ligue.
« Peut-on vraiment attendre de la MLS qu’elle plie pour un seul marché, celui de Montréal? » s’interroge Lajoie, soulignant l’isolement du CF Montréal au sein du championnat.
Dans ce contexte, l’idée d’une vente du club gagne du terrain. Détroit, en pleine renaissance économique, apparaît comme une destination attrayante.
La ville suscite l’intérêt de puissants groupes financiers, notamment la famille Ilitch, propriétaire des Red Wings et des Tigers, ainsi que Dan Gilbert, milliradaire d'énorme entreprise Rocket Mortgage.
Une franchise de MLS pourrait s’ajouter aux actifs sportifs convoités par ces géants économiques.
Pour Lajoie, Saputo pourrait saisir l’occasion de vendre à profit, capitalisant sur un coût d’entrée modeste en MLS.
« Il faut être naïf pour croire que Saputo va conserver une équipe déficitaire alors que l’occasion de la vendre à des intérêts américains est à portée de main », avance-t-il, rappelant que le même scénario avait conduit à la perte des Expos de Montréal.
Saputo a acheté l'Impact (devenu le CF Montréal) pour 40 millions de dollars lors de l'entrée en MLS. Il pourrait vendre l'équipe 900 millions d'ici 5 ans selon Tony Marinaro.
Les propos de Lajoie vaient déjà déclenché un débat enflammé lorsqu'il avait annoncé le déménagement du CF Montréal, au début du mois de septembre.
Nilton Jorge, informateur bien connu du CF Montréal, a réagi fortement aux propos de Lajoie en le prenant personnel. Il a décidé de répliquer en montrant l'exemple de la Russie.
"Moscou peut aligner plusieurs clubs dans un championnat automne-hiver avec une trêve mieux adaptée, mais Montréal va perdre son équipe en MLS."
"Franchement, il faut arrêter cette obsession et consulter un spécialiste le plus rapidement possible."
"À moyen terme, le Stade Olympique sera accessible, et des investissements au Stade Saputo résoudront la plupart des problèmes soulevés par les défenseurs du scénario déménagement. Soyons Expositifs."
Les propos de Lajoie avaient déjà déclenché un débat enflammé lorsqu'il avait annoncé le déménagement du CF Montréal, au début du mois de septembre. Et Nilton Jorge avait répliqué cette fois-ci aussi.
« Pas toi aussi JiC. Ne contribuons pas à propager une vision négative en ne partageant que le seul scénario catastrophe que l'on connaît, surtout à ceux qui suivent de loin la MLS et le CF Montréal. »
« Critiquons régulièrement la philosophie sportive, le recrutement, la structure organisationnelle, et tout le reste, mais, s'il vous plaît, la cassette des Expos quand on manque de matière sportive, on peut l'amener une fois pour toute au dépotoir Serpuarien le plus éloigné possible? »
Gavino De Falco, autre analyste bien connu du soccer québécois, partage les doutes de Lajoie.
La plupart des journalistes / animateurs au Qc regroupant 100 ans de métier disent le contraire! Le modèle fonctionne présentement : Stade plein et 29e payroll, le produit sur le terrain non. »
De Falco a également averti que ce modèle pourrait décourager les partisans à long terme :
« N’oublie pas, il est 5 fois plus coûteux d’attirer de nouveaux clients que de garder ceux en place! À bientôt. » a-t-il averti.
Jeremy Filosa, autre observateur averti du sport nord-américain, s’est montré encore plus alarmiste :
"Je suis le sport professionnel d’Amérique du Nord depuis 25 ans. Je peux te dire que ce qui se passe avec ce club c’est dangereux. On joue vraiment avec le feu. »
Filosa a ajouté qu’il croit au potentiel de la MLS au Québec, mais que la situation actuelle pourrait mener à un désastre si rien ne change :
« Je sais à 100 % que ça peut marcher, et bien à part ça. Mais je te jure que n’importe quel autre club d’Amérique du Nord, qui gère son produit ainsi, et qui est bien couvert médiatiquement, se ferait complètement démolir par les médias. »
Les performances sur le terrain n’aident pas à dissiper les inquiétudes. Même si le CF Montréal a offert un match éliminatoire excitant, l'équipe s'inclinant en tirs de barrage, il faut avouer que cette saison fut quand même catastrophique à tous les niveaux.
Surtout que le club a perdu 3 millions de dollars en s'inclinant et en ratant la chance d'affronter Lionel Messi en éliminatoires.
Pour certains, ces résultats désastreux pourraient convaincre Saputo de vendre le club et de tourner la page. Lajoie n’hésite pas à affirmer que « le CF Montréal est déjà parti », laissant entendre que la décision serait déjà prise en coulisses.
Alors que les rumeurs de déménagement s’intensifient, l’avenir du CF Montréal semble plus incertain que jamais. Lajoie affirme que c'est déjà terminé: le CF Montréal est déjà à Détroit.
Joey Saputo restera-t-il suffisamment motivé pour redresser la barre ou préférera-t-il passer le flambeau à des intérêts étrangers?
Les Québécois,, échaudés par les échecs du passé et le départ des Expos, craignent de revivre une nouvelle tragédie sportive.
La situation reste explosive, et si les performances ne s’améliorent pas rapidement, le soccer professionnel pourrait disparaître une fois de plus de la scène montréalaise, ne laissant que des regrets pour la province.
Dire que Détroit était la ville synonyme de crise économique il n'y a pas si longtemps.
Le Québec est maintenant le symbole de l'effondrement économique.
D'une tristesse sans nom...