Chicane Montréal-Toronto: Kent Hughes et Jeff Gorton fâchés

Chicane Montréal-Toronto: Kent Hughes et Jeff Gorton fâchés

Par David Garel le 2026-04-01
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Kent Hughes et Jeff Gorton sont en furie contre Keith Pelley.

En voulant expliquer l’échec des Maple Leafs de Toronto, le président de Maple Leaf Sports & Entertainment ne s’est pas contenté de parler de son équipe. Il a regardé ailleurs. Et il a parlé, en détail, du Canadiens de Montréal.

Et ça, dans la LNH, ça ne passe pas toujours.

Cette conférence de presse devait servir à reprendre le contrôle après le congédiement de Brad Treliving. Elle a plutôt exposé un autre problème : une organisation qui parle trop, et pas toujours au bon endroit.

Parce que quand Keith Pelley s’est présenté devant les médias pour expliquer l’échec des Maple Leafs de Toronto, il n’est pas resté dans son vestiaire. Il a regardé ailleurs. Et surtout, il a nommé des équipes, des joueurs, des trajectoires… comme si c’était un exercice normal.

“Nous n'avons pa vu le train venir. Le train, c’est à quel point les Sabres de Buffalo et le Canadien de Montréal sont bons. Ils ont prouvé qu’ils formaient deux équipes jeunes et énergiques qui sont là pour rester.”

À ce moment-là, il ne parle plus seulement de Toronto. Il fait une comparaison directe. Il reconnaît que d’autres organisations ont pris de l’avance. Et il insiste.

“Quand tu regardes ce que le Canadien est en train de bâtir, avec leurs jeunes, avec leur énergie… et un joueur comme Michael Hage qui s’en vient, tu comprends que ces équipes-là avancent dans la bonne direction.”

Et c’est exactement ici que le malaise commence.

Parce qu’on ne parle plus d’une observation générale. On parle d’un dirigeant qui nomme un espoir précis d’une autre organisation, qui projette son impact, qui l’intègre dans son analyse publique. Et dans la LNH, c'est interdit.

Les équipes ne parlent pas des joueurs des autres. Elles ne commentent pas leur basisn d'espoirs. Elles ne projettent pas leur avenir.

Et selon les informations qui circulent, le Canadiens de Montréal n’a pas apprécié.

Même chose du côté des Sabres.

Pas de sortie officielle, pas de déclaration fracassante, mais en coulisses, le message est passé. Ce n’est pas une question de ton. Pelley n’a pas critiqué, il a complimenté. Mais ça ne change rien. Le problème, c’est d’avoir ouvert la porte.

Et ce qui rend la situation encore plus frappante, c’est que la ligue a déjà vu ce scénario récemment. Quand Kent Hughes avait évoqué, même prudemment, un intérêt pour Sidney Crosby, les Penguins de Pittsburgh avaient rapidement fait comprendre que ce genre de propos n’était pas bienvenu. Même sans négociation, même sans intention concrète, la réaction avait été claire.

Donc voir aujourd’hui le président des Maple Leafs nommer un espoir du Canadien en pleine conférence de presse… ça fâche forcément les dirigeants du CH.

Mais au-delà du malaise externe, ce qui ressort surtout, c’est ce que ça dit de Toronto.

Parce que dans la même intervention, Pelley a fait deux choses qui ne vont pas ensemble.

Il a reconnu que le Canadien est une équipe jeune, dynamique, bien construite, avec un avenir solide.

Et quelques minutes plus tard, il a affirmé que Toronto ne voulait pas reconstruire.

Il a parlé de “fondations en place”. D’un noyau encore capable. D’une volonté de rester compétitif.

Autrement dit, il admire un modèle… sans vouloir l’appliquer.

Voilà pourquoi tout le monde rit des Maple Leafs.

Parce que tout ce qu’il décrit chez Montréal (accumulation de jeunes, patience, développement) est exactement ce que Toronto a refusé de faire pendant des années. À la place, les Maple Leafs ont sacrifié des choix de première ronde, échangé des espoirs, tenté de rester compétitifs à court terme.

Aujourd’hui, ils regardent le Canadien… et ils réalisent.

Mais trop tard.

Et au lieu de simplement l’admettre, Pelley en parle publiquement, comme pour expliquer, comme pour justifier, comme pour comprendre.

Sauf que dans la LNH, ces réflexions-là se font à l’interne.

Pas devant les micros.

Pas en nommant les autres.

Cette conférence de presse devait marquer un nouveau départ. Elle a plutôt confirmé une chose : Toronto est encore en train de faire une folle d'elle.

Mais le CH n'entend pas à rire...