Maxim Lapierre a secoué le Québec tout entier avec ses déclarations concernant Cole Caufield.
En remettant en question le statut intouchable de Caufield et en suggérant ouvertement que celui-ci pourrait être transigé si une offre alléchante se présentait, Lapierre a déclenché un débat passionné au sein de la communauté hockey du Québec.
Ce qui a particulièrement surpris, c'est la fermeté avec laquelle Lapierre a exprimé ses convictions. Alors que de plus en plus de voix dans les médias sportifs remettent en question la valeur de Caufield, Lapierre a franchi une étape supplémentaire en affirmant que le jeune attaquant ne parviendrait jamais à dépasser le rang de 4e ou 5e meilleur attaquant au sein de l'équipe.
Ses commentaires, qui frôlaient le cynisme, ont provoqué une réaction en chaîne dans la sphère du hockey québécois.
En mettant l'accent sur le coût du contrat de Caufield, qui s'élève à 7,85 millions de dollars par année, Lapierre a soulevé des préoccupations quant à la rentabilité de l'investissement pour les Canadiens de Montréal.
Il a souligné l'importance de la patience, émettant l'argument que Caufield, bien qu'il ait déjà réalisé des prouesses impressionnantes, devrait encore faire ses preuves avant d'être considéré comme un véritable joueur de calibre "élite".
"Il est à mi-chemin de 50 buts. Attendons qu'il en ait marqué 40 avant de dire qu'il est un buteur de 50 buts." (crédit: The Sick Podcast)
"Il n'a pas 18 ans et il arrive au camp d'entraînement. Il a joué dans la LNH et il va avoir 24 ans."
Les propos de Lapierre ont été amplifiés par ceux de Simon "Le Snake" Boisvert, un autre membre des médias, qui a souligné les lacunes de Caufield en dehors de sa capacité à marquer des buts.
Boisvert a noté des périodes de jeu où Caufield semblait absent ou peu impliqué, ce qui soulève des questions sur sa capacité à avoir un impact significatif sur le jeu de l'équipe dans son ensemble.
"Il s'est amélioré, mais selon moi, il reste un joueur qui n'a pas un gros impact en dehors de marquer des buts."
"Il a de longues séquences pendant les matchs où on ne le voit pas du tout."
Ces commentaires ont alimenté un débat déjà animé au QUébec Certains ont applaudi Lapierre pour sa franchise et son courage de "challenger le chouchou Caufield", tandis que d'autres l'ont critiqué pour sa dureté envers le potentiel de Caufield.
Dans tous les cas, les déclarations de Lapierre ont ajouté une nouvelle dimension aux discussions entourant l'avenir des Canadiens de Montréal et le rôle de Caufield au sein de l'équipe.
Seul le temps dira si Lapierre avait raison de remettre en question le statut de Caufield ou si le jeune attaquant parviendra à répondre aux attentes placées en lui.
Mais une chose est certaine : les propos de Lapierre ont secoué le Québec et engendre plusieurs questions face à ce qui va se passer cet été au repêchage.
Caufield pourrait-il être transigé si une offre alléchante se présentait?