Le marché des transactions s’enflamme, et cette fois, Daniel Brière, directeur général des Flyers de Philadelphie, revient à la charge pour tenter d’obtenir Arber Xhekaj.
Cette fois, Brière offrirait Morgan Frost au CH.
Mais la réponse de Hughes est toujours la même: Arber Xhekaj n'est pas disponible. On se demande toutefois si Hughes pourrait offrir un autre élément que Xhekaj pour obtenir le joueur de centre de 25 ans aux mains de feu, qui a besoin d'un nouveau départ.
Morgan Frost, talent offensif indéniable, connaît une saison difficile sous les ordres de John Tortorella. Malgré des éclairs de génie dans ses meilleures campagnes, avec des saisons de 46 et 41 points, Frost semble pris dans une spirale de doute et d’inconstance.
Cette année, il a été rayé de l’alignement trois fois lors des quatre derniers matchs, un coup dur pour le joueur de 25 ans.
« Frosty est probablement le centre le plus talentueux que nous avons, mais il doit prendre ses responsabilités pour s’imposer quand il reviendra dans l’alignement », a déclaré Tortorella.
Malgré son potentiel, Frost semble approcher d’un point de rupture avec les Flyers. Brière, conscient de la nécessité d’un changement d’air pour son joueur, pourrait en profiter pour faire d’une pierre deux coups : libérer Frost et mettre la main sur Xhekaj.
Mais Hughes reste toujours de glace.
De son côté, Arber Xhekaj continue de faire grimper sa valeur. Avec un jeu physique redoutable et une progression notable dans ses responsabilités défensives, il est devenu une pièce maîtresse de la brigade du Canadien, mais aussi une cible prisée par plusieurs équipes.
Selon Elliotte Friedman, les Flyers suivent Xhekaj depuis l’été, envoyant même des recruteurs à plusieurs reprises. Brière sait qu’un défenseur comme Xhekaj serait un ajout idéal pour les Flyers, qui cherchent à solidifier leur identité robuste.
Le potentiel échange Frost-Xhekaj alimente les discussions, mais il pose aussi des dilemmes stratégiques. Frost offrirait au Canadien un joueur talentueux qui pourrait occuper un rôle offensif de centre ou d’ailier, en cas de départ de Jake Evans ou Christian Dvorak.
Dvorak est assuré de partir. Evans, lui, veut 4 millions par année et il sera intéressant de voir ce que Kent Hughes en pense.
Remplacer Evans par Frost? Ou ajouter Frost et garder Evans pour rajouter de la profondeur au centre?
Une chose est sûre: le style physique de Xhekaj, unique dans la LNH, est difficile à remplacer, surtout pour une équipe qui manque de robustesse en défense comme le Canadien de Montréal.
Voilà pourquoi Hughes continue de rejeter les offres.
Brière, cependant, semble déterminé. Selon des sources proches, il serait prêt à offrir Frost et peut-être même un choix de repêchage pour convaincre Kent Hughes.
Philadelphie voit en Xhekaj un parfait complément pour bâtir une défensive intimidante et efficace propre à l'identité des "Broad Street Bullies" si chère aux Flyers.
Pour Hughes, la décision n’est pas simple. Le jeune défenseur gagne en constance et en confiance sous les ordres de Martin St-Louis, mais des talents comme Frost ne se trouvent pas partout.
Admirez ce but splendide pour vous convaincre.
Avec les Flyers en quête désespérée de production offensive, l’opportunité d’obtenir un joueur comme Frost pourrait s’avérer alléchante.
Mais Hughes ne peut ignorer que Xhekaj est devenu un favori des partisans et une pièce importante du futur défensif du Canadien.
L’idée de le voir briller sous un autre chandail, tout en observant Frost stagner à Montréal, est un scénario qu’il doit éviter à tout prix.
Pour les Flyers, échanger Frost serait un pari calculé, mais risqué. Son talent est indéniable, mais son manque de constance pourrait le rendre dispensable dans une équipe qui se cherche encore une identité.
À noter qu'il empoche 2,1 M$ cette saison et devien agent libre avec restriction l'été prochain.
Pour le Canadien, accepter une offre incluant Frost en échange de Xhekaj pourrait être interprété comme une tentative de combler un vide offensif à court terme, mais cela viendrait au prix de perdre l’un des jeunes défenseurs les plus prometteurs et intimidants du circuit.
Le nom d’Arber Xhekaj est sur toutes les lèvres, et Daniel Brière joue ses cartes avec la précision d’un vétéran. Morgan Frost représente un appât intrigant, mais la question reste de savoir si Kent Hughes est prêt à prendre un tel risque.
Pour l'instant, la réponse est non. Faut-il offrir Jayden Struble aux Flyers?
Peut-être qu'on se trompe. Mais ont voit en Frost un talent offensif sous-estimé qui pourrait exploser sous les ordres de Martin St-Louis.
Kent Hughes ne doit pas laisser cette chance passer. Il doit simplement trouver un autre joueur qu'Arber Xhekaj à proposer à Brière.