La folie commence tranquillement à s’emparer de Toronto.
Et cette fois, le nom qui se retrouve au centre des discussions n’est pas n’importe lequel.
Connor McDavid.
Alors que les rumeurs entourant l’avenir du meilleur joueur au monde continuent de prendre de l’ampleur, un scénario complètement explosif circule maintenant autour des Maple Leafs de Toronto : Matthew Knies serait devenu une pièce que l’organisation serait prête à utiliser dans une transaction pour tenter de faire venir McDavid à Toronto.
Wow.
Pourtant, on parle du jeune ailier de puissance que Toronto présentait encore récemment comme l’un des morceaux les plus importants de son avenir.
Le même Matthew Knies que les Maple Leafs ne seraient supposément pas intéressés à échanger.
Mais lorsqu’un nom comme Connor McDavid, l’enfant chéri de Toronto, apparaît dans une discussion…
Une proposition de transaction qui circule aurait envoyé Matthew Knies, le jeune défenseur Ben Danford, le centre robuste Dakota Joshua et deux choix de première ronde aux Oilers d’Edmonton en échange de Connor McDavid.
Et on parle de deux choix non protégés.
Le résultat?
Un rejet.
Sans surprise, puisque les Oilers ne visent rien de moins que la Coupe Stanley cette saison.
Mais ce qui fait énormément jaser à Toronto, ce n’est pas simplement le fait qu’une telle proposition ait été avancée.
C’est le message derrière tout ça.
Les Maple Leafs pensent à Connor McDavid.
Et surtout, Toronto prépare le terrain pour le jour où le meilleur joueur de la planète pourrait réellement devenir disponible.
Mais l’élément le plus important de cette histoire est que Matthew Knies n’est pas intouchable.
Depuis la transaction avortée entre Montréal et Toronto qui envoyait Alexander Zharovsky, Bryce Pickford et deux choix de 1re ronde chez les Maple Leafs alors que Knies devenait un membre des Habs, le nouveau DG John Chayka avait fait une sortie publique clamant que son attaquant avait été retiré du marché des transactions.
L’ex-DG Brad Treliving avait envoyé le courriel de la transaction une minute trop tard à la LNH, ce qui avait fait capoter l’entente.
Mais dès qu’il est arrivé en poste, Chayka a affirmé que Matthew Knies représentait le futur des Maple Leafs.
À seulement 23 ans, l’ailier possède exactement le genre de profil que toutes les équipes recherchent dans la LNH moderne : du gabarit, du talent offensif, de la robustesse et une capacité à jouer parmi les meilleurs joueurs de l’équipe.
Il vient d’ailleurs de connaître une saison de 66 points.
Un jeune attaquant de puissance capable de produire offensivement, sous contrat à long terme et encore en pleine progression, ça vaut de l’or.
Disons que Connor McDavid qui rejoint Auston Matthews, ça vaut des diamants.
Toronto deviendrait instantanément le centre de l’univers du hockey.
Mais si Edmonton devait réellement considérer une transaction impliquant Connor McDavid, il faudrait beaucoup plus que Matthew Knies, Ben Danford, Dakota Joshua et deux choix de première ronde.
Du côté de Montréal, Mathias Brunet avait affirmé qu’une offre incluant Cole Caufield, Michael Hage et deux choix de 1re ronde ne serait pas suffisante. Et ce, même si on rajoutait David Reinbacher dans le « deal ».
L’offre de Toronto représente des peanuts par rapport à l’offre du CH, qui n’a même pas été formulée.
Les Maple Leafs rêvent clairement du jour où Connor McDavid pourrait regarder son avenir et se poser une question extrêmement simple.
Pourquoi ne pas rentrer à la maison?
Pourquoi ne pas tenter de gagner une Coupe Stanley dans le plus grand marché de hockey au monde?
L’été prochain pourrait devenir explosif.
Selon ce qui circule, Toronto pourrait revenir à la charge l’été prochain si les Oilers connaissent encore une déception.
Les Oilers doivent gagner.
C’est aussi simple que ça.
Si Edmonton ne remporte pas la Coupe, McDavid demandera une transaction.
La prochaine tentative des Maple Leafs devra être beaucoup plus sérieuse que leur offre initiale.
Pour le moment, cela ressemble encore à un rêve… ou à un cauchemar pour les fans du CH.
Mais à Toronto…
Les rêves commencent parfois par une rumeur.