Rick Bowness vient de rajouter de l’huile sur le feu des rumeurs Montréal-Columbus en pleine conférence de presse.
Alors que le malaise autour de Kirill Marchenko continue de prendre de l’ampleur à Columbus, l’entraîneur des Blue Jackets répète qu’il veut des joueurs pleinement engagés, responsables dans les deux sens de la patinoire et capables d’adhérer à sa culture.
Et quand on regarde les besoins actuels de Columbus, une question devient franchement intéressante : est-ce que Bowness est en train d’envoyer un message à Don Waddell pour lui dire qu’il veut un joueur comme Oliver Kapanen?
Poser la question, c’est y répondre.
Bowness veut du hockey à deux sens. Il veut des joueurs responsables défensivement, capables de jouer dans toutes les situations et de prendre des responsabilités.
Columbus vient justement de prolonger Charlie Coyle (34 ans), un centre reconnu pour son jeu dans les deux sens, et l’organisation doit continuer à préparer son avenir au centre.
Même s’il a signé pour 6 ans, le vétéran aura 40 ans à la fin de son entente. Ouch.
Adam Fantilli n’est toujours pas sous contrat, Sean Monahan est déjà établi, mais il ne représente évidemment pas une solution éternelle pour les Blue Jackets avec toutes ses blessures et son âge (32 ans en octobre).
Bowness veut donc des joueurs capables de contribuer maintenant, mais aussi de s’inscrire dans la suite du projet.
Et c’est là qu’Oliver Kapanen devient la pièce parfaite pour le coach.
Kapanen correspond à ce profil à cent pour cent. Un jeune centre capable de jouer dans les deux sens, intelligent, responsable, capable de tuer des pénalités, avec encore une marge de progression offensive.
Ce n’est pas nécessairement le joueur qui va débarquer à Columbus et remplacer Adam Fantilli comme premier centre. Ce n’est pas ce qu’on lui demande. Mais dans une organisation qui veut bâtir une profondeur et une jeunesse au centre, Kapanen représente exactement le genre d’actif jeune et NHL-ready désiré par le coach des Blue Jackets.
Surtout qu’il peut jouer à l’aile en attendant que les centres vieillissants soient écartés par ses performances.
Et pendant ce temps, le dossier Marchenko continue de brûler.
Bowness a déjà déclaré qu’il voulait des joueurs qui veulent être à Columbus. Il a également insisté sur le fait qu’il voulait que les joueurs prennent possession de la culture de l’équipe.
Son message est donc difficile à ignorer lorsqu’on le place à côté de la situation de Marchenko : un attaquant important dont l’agent a déjà indiqué qu’il ne voulait pas prolonger son séjour à Columbus.
Bowness veut des joueurs qui adhèrent à son projet. Marchenko ne veut pas s’engager, car il veut jouer avec Ivan Demidov à Montréal et surtout, parce qu’il ne supporte pas le style autoritaire de son entraîneur-chef.
Voilà le conflit.
Et si Bowness finit par pousser pour qu’on sorte Marchenko, Don Waddell devra trouver un retour qui répond aux besoins de son entraîneur. C’est précisément là que Montréal peut entrer dans la conversation avec Oliver Kapanen comme première pièce.
D’autant plus que les deux organisations connaissent déjà les discussions entourant Marchenko. Les noms de Kapanen, Alexander Zharovsky, Adam Engström et Kirby Dach ont circulé dans différents scénarios.
Sans oublier un ou deux choix de 1re ronde.
Mais Montréal a toujours une limite très claire : Michael Hage n’est pas disponible, malgré la pression de Columbus.
Bowness pourrait lui-même être en train de rendre Marchenko plus facile à échanger?
Plus il insiste sur sa culture.
Plus il parle de responsabilité.
Plus il exige des joueurs qui veulent être là.
Plus la situation de Marchenko devient difficile à maintenir.
En attendant, les valises d’Oliver Kapanen pour Columbus sont prêtes.