La rumeur Sidney Crosby à Montréal vient de prendre une tournure complètement différente.
Alors que Toronto fait encore circuler le scénario d’une transaction qui enverrait le capitaine des Penguins à Montréal, plusieurs recruteurs et intervenants du marché commencent plutôt à avancer une idée beaucoup plus surprenante : le Canadien de Montréal ne serait tout simplement plus intéressé à Sidney Crosby, même s’il devenait disponible.
Et ça, c’est un véritable coup de théâtre.
Parce qu’il y a encore quelques jours, le simple fait d’imaginer Crosby avec le chandail du Canadien suffisait à faire exploser les réseaux sociaux.
Les plus grands insiders avaient même rapporté que Montréal ferait partie des trois destinations privilégiées par Crosby advenant une transaction.
Mais entre être capable d’acquérir Sidney Crosby et vouloir réellement payer le prix pour l’obtenir, il y a maintenant un monde de différence.
Et le nom qui revient constamment dans cette réflexion est Michael Hage.
Jamais le Canadien ne sacrifierait Hage pour Crosby.
Hage est devenu beaucoup trop important dans la reconstruction du Canadien pour être utilisé comme monnaie d’échange dans une transaction qui pourrait donner à Montréal un Crosby de 39 ans pour une période limitée.
Le débat n’est même plus simplement : « Est-ce que Crosby serait incroyable à Montréal? »
Évidemment qu’il le serait.
La véritable question est devenue : est-ce que Crosby vaut Michael Hage?
Et la réponse est maintenant catégorique : non.
Hage représente le genre de joueur que Kent Hughes veut développer pendant plusieurs années.
Un jeune centre qui va rejoindre Nick Suzuki au cœur de l’attaque montréalaise et donner au Canadien une profondeur incroyable au centre pour la prochaine décennie.
Le sacrifier pour une légende de 39 ans serait complètement contraire à la logique suivie par Hughes depuis son arrivée.
Crosby demeure extrêmement productif. Il a encore récolté 74 points en 68 matchs la saison dernière.
Mais il est également sur la pente descendante.
Et son dernier passage au Championnat du monde a renforcé cette impression.
Contre la Finlande en demi-finale, le Canada a perdu 4-2 et Crosby n’a jamais semblé capable de prendre le contrôle du match comme il l’a fait pendant une grande partie de sa carrière internationale.
À une autre époque, Crosby aurait été celui qui renverse le scénario.
Cette fois, il était davantage le vétéran fini qui tentait d’aider une nouvelle génération à prendre le relais, mais qui n’arrivait pas à suivre le rythme des jeunes.
La rumeur de Toronto ne change rien.
Les médias torontois continuent de présenter un scénario dans lequel Montréal sacrifierait Michael Hage et un choix de première ronde pour aller chercher Crosby.
Le CH a refusé d’envoyer Hage à Columbus pour Kirill Marchenko, à Toronto pour Matthew Knies, à St-Louis pour Robert Thomas et à Détroit pour Dylan Larkin.
Le CH ne sacrifierait même pas Alexander Zharovsky pour Crosby alors qu’il a été proposé à Columbus-Détroit-Toronto.
Kent Hughes veut que son équipe devienne une puissance durable.
Pas une équipe qui fait un coup d’éclat pendant une saison avant de devoir reconstruire son noyau.
Sidney Crosby va terminer sa carrière à Pittsburgh et signer un nouveau contrat d’un ou deux ans à 8,7 M$ par année.
Au final, le plus gros coup de théâtre dans la saga Crosby-Montréal a été le dernier clou dans le cercueil de la rumeur :
Le CH est celui qui a finalement dit non.