À Columbus, c'est un véritable cauchemar qui se déroule.
Le quatrième choix au total du repêchage 2024, Cayden Lindstrom, est devenu la source d'une crise sans précédent pour les Blue Jackets.
Alors que le jeune prodige de 18 ans devait représenter l'avenir glorieux de la franchise, ses ennuis de santé et les décisions controversées entourant sa gestion médicale ont plongé l'organisation dans une tourmente qui semble sans fin.
Tout commence à la fin de la saison 2023-2024, alors que Lindstrom, après une performance phénoménale avec les Tigers de Medicine Hat dans la WHL (27 buts et 46 points en 32 matchs), subit une série de blessures.
La plus préoccupante : des douleurs persistantes au dos. Son clan tente de rassurer les recruteurs, parlant d'une simple tension musculaire.
Mais les rumeurs se multiplient. Loin d'être bénigne, sa condition s'avère être une hernie discale. Ce n'est qu'après le repêchage que la vérité éclate : Lindstrom et son entourage avaient dissimulé la gravité de la blessure, espérant protéger sa valeur.
Pour Columbus, qui venait de miser son précieux quatrième choix sur lui, la désillusion est brutale. L'espoir d'avoir trouvé un attaquant de puissance exceptionnel, capable de changer la dynamique de l'équipe, s'effondre sous le poids d'une réalité médicale alarmante.
Pendant quatre longs mois, les Blue Jackets adoptent une approche prudente. Ils espèrent que la blessure se rétablira d'elle-même, évitant une intervention chirurgicale lourde pour leur joyau.
Don Waddell, le directeur général de l'équipe, multiplie les déclarations rassurantes, affirmant que Lindstrom suit un programme de réhabilitation strict.
Mais derrière les portes closes, l'inquiétude grandit. Les rapports médicaux montrent peu d'améliorations, et la douleur persiste.
Les fans, déjà frustrés par les performances inconstantes de leur équipe, commencent à exprimer leur mécontentement.
« Pourquoi avons-nous ignoré Ivan Demidov ? » est une question qui revient sans cesse.
Le Canadien de Montréal, qui a sélectionné Demidov au cinquième rang, semble avoir tiré le gros lot. Le talent russe est un futur prodige, laissant Columbus se mordre les doigts d'avoir choisi Lindstrom.
Aujourd'hui, la patience des Blue Jackets atteint ses limites. Les médecins recommandent une discectomie, une intervention chirurgicale visant à retirer une partie du disque endommagé.
Lindstrom et son entourage acceptent finalement la procédure, espérant qu’elle mettra un terme à des mois de douleur et d’incertitude.
Don Waddell tente de calmer les esprits en annonçant que la chirurgie a été un succès et que le jeune attaquant devrait être de retour à 100 % avant la fin de la saison.
Mais le mal est fait. Lindstrom n’a pas encore disputé un seul match en 2024-2025, et sa convalescence d'au moins 30 jours, bien que nécessaire, laisse planer le doute sur sa capacité à retrouver son niveau d'avant.
Pendant ce temps, Kent Hughes et le Canadien de Montréal savourent leur décision d'avoir sélectionné Ivan Demidov.
Le jeune prodige russe, décrit comme un joueur complet avec une vision du jeu exceptionnelle, s’impose rapidement comme un pilier du futur.
Contrairement à Lindstrom, aucune inquiétude ne pèse sur sa santé ou son attitude. Chaque but, chaque passe décisive de Demidov est un rappel cruel de ce que les Blue Jackets ont laissé filer.
Certains observateurs vont même jusqu’à qualifier l’erreur de Columbus de plus grave que celle du Canadien en 2023 avec David Reinbacher.
Alors que Reinbacher, bien qu'il n'aurait jamais dû être sélectionné avant Matvei Michkov, ve devenir un solide défenseur, Lindstrom est déjà perçu comme un pari risqué, voire perdu.
Pour les Blue Jackets, ce fiasco pourrait avoir des répercussions durables.
Les décisions controversées, les mensonges et la mauvaise gestion médicale entachent leur réputation et remettent en question leur processus d'évaluation des talents.
Pire encore, les partisans commencent à perdre confiance en la direction de l’équipe.
« Comment ont-ils pu ignorer les signaux d’alarme ? » est une question récurrente.
La pression sur Waddell et son équipe augmente à chaque jour qui passe, et toute erreur supplémentaire pourrait coûter cher à l’organisation.
Pour Cayden Lindstrom, l’avenir est désormais rempli d’incertitudes. Bien qu’il soit encore jeune et possède des qualités physiques et techniques impressionnantes, sa santé reste une préoccupation majeure.
Une hernie discale n’est pas une blessure anodine, surtout pour un joueur dont le style repose autant sur la puissance et l’engagement physique.
Les recruteurs de la LNH scrutent son évolution de près, mais les doutes sur sa capacité à durer dans une ligue aussi exigeante persistent.
Une chose est certaine : Lindstrom devra travailler deux fois plus fort pour regagner la confiance perdue, non seulement de son équipe, mais de la communauté hockey en général.
Kent Hughes peut considérer que le sort a été particulièrement généreux envers le Canadien. En sélectionnant Ivan Demidov, le CH a non seulement sécurisé un joueur d’élite, mais a aussi évité une crise qui aurait pu plonger l’organisation dans le chaos.
Pendant que le ciel tombe sur Columbus, le Canadien regarde l’avenir avec optimisme, prouvant que parfois, le talent seul ne suffit pas – il faut aussi un peu de chance.
Kent Hughes devra envoyer une carte de Noël à Don Waddell.