Daniel Brière connaît des moments difficiles à Philadelphie. Alors qu'il était acclamé pour avoir sélectionné Matvei Michkov au 7e rang du repêchage 2923 de la LNH, beaucoup ont réalisé que ce coup de maître relevait plus de la chance que de la stratégie.
Depuis qu'il s'est fait avoir par les Ducks dans la transaction impliquant Cutter Gauthier, où il a reçu Jamie Drysdale, un défenseur surestimé et fragile, ainsi qu'un choix de deuxième ronde, les choses se sont compliquées pour Brière.
Son erreur la plus marquante reste cependant le repêchage de 2024 à Vegas, où il avait la possibilité de sélectionner Zeev Buium au 12e rang, considéré comme l'un des meilleurs espoirs de la cuvée.
Brière a préféré échanger ce choix avec le Wild pour descendre d'un rang et obtenir un choix de troisième ronde en 2025.
Le Wild n'a pas hésité une seconde et a sélectionné Buium, tandis que les Flyers ont choisi Jett Luchanko, un centre rapide mais jamais au niveau de Buium en terme de talent.
Cette décision a créé la controverse parmi les fans des Flyers et les journalistes de Philadelphie. Buium était perçu comme le meilleur défenseur de sa classe, et son absence dans l'alignement des Flyers est perçue comme la chance d'une vie ratée.
Brière a expliqué que le choix de ne pas prendre Buium était lié à la taille de leur ligne défensive actuelle, déjà composée de joueurs de plus petite taille comme Cam York, Jamie Drysdale et Emil Andrae. Malheureusement, cette justification n'a pas suffi à calmer les critiques.
Il a obtenu Drysdale en se faisant voler Gauthier, un futur attaquant de puissance vedette. Au final, l'insistance de Brière pour des défenseurs plus grands et son choix de privilégier un centre à fort potentiel comme Luchanko n'ont pas convaincu.
La série de mauvaises décisions de Brière montre ses difficultés en tant que DG des Flyers. Heureusement pour les Canadiens de Montréal, Jeff Gorton a nommé Kent Hughes à la place de Brière qui était finaliste au poste de DG du CH.
Les Flyers de Philadelphie tentent bien d'expliquer cette controverse lors du premier tour du repêchage de la LNH 2024, et ils ont expliqué leurs raisons quelques heures plus tard. Mais personne ne les prend au sérieux.
Alors que les Flyers détenaient le 12e choix au total, les joueurs ont commencé à être sélectionnés un par un, ce qui a rendu les fans un peu anxieux.
Les joueurs qui étaient censés être choisis beaucoup plus tôt ont commencé à glisser, comme cela arrive chaque année, et il est devenu possible que les Flyers puissent sélectionner un joueur qui aurait dû être pris beaucoup plus tôt. Cela s'est produit avec Matvei Michkov. Mais Brière a cette fois-ci "choké sa vie".
Lorsque le défenseur de l'Université de Denver, Zeev Buium, est soudainement devenu disponible au 12e rang, et que les Flyers ont eu la chance de le prendre, un joueur que certains classaient aussi haut que troisième ou quatrième sur leur liste, et qui semblait presque certain d'être sélectionné dans les 10 premiers choix, les Flyers ont tous ressenti une vague d'excitation à l'idée de réaliser un coup de maître au repêchage.
Ce fut la catastrophe. Les Flyers ont préféré échanger exactement un rang en arrière, dans un échange avec le Wild du Minnesota pour obtenir le 13e choix au total et un choix de troisième ronde en 2025.
Le Wild s'est précipité au podium pour sélectionner Buium, et les Flyers ont ensuite choisi le centre rapide Jett Luchanko, un joueur que la plupart classaient en fin de premier tour.
Dans l'absolu, c'est une série d'événements synonyme d'échec monumental Brière. Buium était présenté comme potentiellement le meilleur défenseur de cette classe de repêchage et un futur gagnant, et les Flyers ont directement décidé de ne pas le repêcher et ont choisi le centre Luchanko à la place.
Une fois la poussière retombée, le directeur général des Flyers, Danny Brière, a pu expliquer la décision de l'équipe d'opter pour Luchanko au lieu de Buium.
Lorsqu'on lui a demandé si la taille posait problème, étant donné que le défenseur mesure seulement 6 pieds, Brière a essentiellement confirmé que c'était le cas.
« Eh bien, quand on regarde notre défense, vous avez raison. Je pense que Zeev Buium va être un excellent joueur, et c'est quelqu'un que nous avons sérieusement envisagé. Mais avec Cam York, Jamie Drysdale, Emil Andrae, à un moment donné, il devient difficile d'opter pour un joueur plus petit. Mais c'est un joueur fantastique », a déclaré Brière.
C'est certainement ce qui a été dit à tout le monde avant vendredi. Les Flyers voulaient obtenir une ligne bleue plus grande, puisque les éléments à long terme mentionnées par Brière — York, Drysdale, Andrae — sont tous plus petites.
S'ils ajoutaient Buium au mélange, ils se seraient presque contraints à avoir un groupe de défenseurs solide mais plus petit, ce qu'ils ne voulaient pas faire.
Donc, si on comprend bien, Brière n'est pas capable de s'ajuster. Il aurait très bien pu sélectionner Buium et échanger l'un de ses autres défenseurs qui seront tous moins bon que le prodige snobé par Philadelphie.
Brière s'est fait avoir en obtenant Drysdale pour Gauthier et là, c'est à cause de Drysdale qu'il n'a pas sélectionné le "stuf Buium"?
À la place, ils ont obtenu un centre qui est l'un des plus jeunes joueurs de la classe de repêchage, qui a plus de marge de progression et qui joue à un rythme incroyablement élevé selon Brière.
Il y a beaucoup à aimer chez Luchanko sur la glace et, compte tenu de l'équilibre, c'est une position où ils ont désespérément besoin d'aide, et la préférence de ne pas repêcher un autre défenseur de petite taille de haut niveau a finalisé la décision conclut le DG des Flyers.
Brière a également commenté l'importance de la position de Luchanko.
« Il y avait d'autres bons joueurs dans cette zone que nous envisagions également », a déclaré Brière.
« Mais il n'y avait pas une différence suffisante pour aller dans une autre direction. Prendre un centre était une pièce importante pour nous. »
L'avantage va au centre. Les Flyers ont préféré prendre un centre et ils ont clairement vu que le potentiel et le plafond de Luchanko dans la LNH n'étaient pas très éloignés de ceux de Buium, ou potentiellement d'un ailier qu'ils envisageaient avec ce choix. Bref, Brière a choisi par position et non pas en sélectionnant le meilleur joueur disponible.
À quoi pensait Brière? Ses excuses devant les journalistes étaient pathétiques, Brière s'est bel et bien effondré devant les médias avec ses justifications.
La vraie raison est que l'agent de Zeev Buium est le même agent que Cutter Gauthier et Daniel Brière avait peur de se faire avoir encore une fois, avec un joueur qui ne veut pas jouer pour les Flyers.
Au final, Brière a manque de courage. Il faisait peine à voir devant les caméras...