Des déclarations fracassantes de David Reinbacher sur les ondes de TVA Sports placent Arber Xhekaj dans le trouble.
En entrevue exclusive avec le journaliste Nicolas Cloutier, le jeune espoir autrichien s'avance avec une confiance sereine, voire effrayante, vers le camp d'entraînement des Canadiens de Montréal.
Selon TVA Sports, malgré son contrat de 2 ans et 1,3 million de dollars par saison, le poste de Xhekaj n'est pas assuré. Une situation qui laisse entrevoir une compétition féroce à la ligne bleue du CH.
Voici les propos de Cloutier qui ont enflammé la toile.
Voici tous les prétendants, ceux dont le poste n’est pas assuré: Jordan Harris, Justin Barron, Logan Mailloux, Lane Hutson, Adam Engstrom, Jayden Struble et peut-être même Arber Xhekaj, qui a fait un tour dans la Ligue américaine de hockey l’an dernier. (crédit: TVA Sports)
Reinbacher, droitier de formation, pourrait bien profiter de cet avantage pour se faire une place au sein de l'équipe dès cette saison.
Pour Xhekaj, la pression est énorme. Même s'il a déjà goûté à la LNH, il n'est pas encore considéré comme un pilier indiscutable de la défense montréalaise, surtout avec un coach comme Martin St-Louis qui semble parfois le mépriser.
En attendant, Reinbacher, avec une confiance tranquille, a passé tout l'été à peaufiner son jeu en Suisse aux côtés de joueurs établis comme Nico Hischier et Jonas Siegenthaler.
«Je n’ai plus aucun ennui avec mes genoux. Ils ont vraiment fait de l’excellent travail. J’ai aussi très bien récupéré de ma blessure à une main. J’ai vraiment confiance à l’approche du camp d’entraînement.»
Son objectif est clair : il veut porter le chandail du Canadien lors du premier match de la saison régulière.
Alors que le jeune autrichien se prépare déjà à s'installer à Montréal, lui qui recherche un appartement à Montréal et non à Laval, Xhekaj doit se préparer à une bataille acharnée pour conserver sa place.
La congestion à la ligne bleue est réelle, avec des prétendants comme Jordan Harris, Justin Barron, et même Logan Mailloux.
Reinbacher, quant à lui, a mis toutes les chances de son côté, travaillant sur son patinage, son jeu dans les coins et la puissance de son tir.
«Je veux obtenir un tir plus lourd, de sorte que je sois une menace plus importante sur la patinoire»
La confiance de Reinbacher n'est pas dénuée de fondement. Après une saison difficile en Suisse, marquée par les blessures et les changements d'entraîneurs, il a su rebondir à Laval, démontrant qu'il est prêt pour le prochain défi.
«C’est sûr que ce n’était pas facile, mais j’en ai tiré de bonnes leçons. Je suis content de la manière dont ça s’est terminé à Laval. Peut-être que c’était la bonne décision ou peut-être que non, avec le recul. C’est difficile à dire.»
«Je n’ai plus aucun ennui avec mes genoux, s’est-il réjoui. Ils ont vraiment fait de l’excellent travail. J’ai aussi très bien récupéré de ma blessure à une main. J’ai vraiment confiance à l’approche du camp d’entraînement.»
Pour Xhekaj, le défi est de prouver qu'il mérite sa place au sein de l'élite de la LNH. La compétition s'annonce rude, et le camp d'entraînement sera déterminant pour l'avenir de ces deux jeunes défenseurs.
Xhekaj, malgré son contrat garanti de 1,3 M$ par année pour deux ans, devra se battre pour éviter que le ciel de Laval ne lui tombe sur la tête.
Reinbacher, lui, voit Xhekaj comme sa proie. Le fait qu'il soit droitier et Xhekaj gaucher...lui donne l'eau à la bouche...