Kirby Dach donne l’impression d’un joueur qui a déjà la tête ailleurs.
C’est dur à écrire. Encore plus dur à accepter pour une partie des partisans des Canadiens de Montréal qui ont tellement voulu croire à son immense potentiel. Mais après trois matchs contre les Hurricanes de la Caroline, le malaise commence à être impossible à ignorer.
On ne parle même plus seulement d’un joueur discret offensivement. On parle d’un joueur qui semble décroché du rythme de la série.
L’implication physique n’est plus là. Les batailles à un contre un sont souvent perdues. Les replis défensifs manquent d’urgence. Et quand Martin St-Louis coupe ton temps de jeu à huit petites minutes dans un match de finale d’association, le message devient difficile à ignorer.
Kirby Dach n’a pas seulement été invisible lundi soir. Il a aussi été directement impliqué dans la confusion défensive sur le premier but des Hurricanes, lorsque Shayne Gostisbehere a trouvé beaucoup trop d’espace. Une séquence qui a encore alimenté la frustration autour de son jeu.
Et plus les jours passent, plus une rumeur refuse de mourir.
Edmonton.
L'Alberta... sa maison...
Le nom de Kirby Dach circule de plus en plus autour des Oilers, au point où plusieurs autour du hockey commencent à croire qu’il y a peut-être réellement quelque chose derrière le bruit. Surtout quand on regarde tous les morceaux du casse-tête.
Son frère évolue déjà dans l’organisation. Les deux viennent de l’Alberta. Ils ont grandi en admirant les Oilers. Le retour à la maison possède une logique humaine évidente.
Certaines personnes proches du dossier croient même que Kirby surveille attentivement ce qui va arriver avec l’avenir de son frère avant de prendre certaines décisions sur le sien.
Colton Dach, acquis à la date limite des transactions par les Oilers, est agent libre avec restriction, tout comme son frère Kirby. L’idée de voir les deux frères réunis à Edmonton n’a rien de farfelu.
Quand on regarde son hockey récemment, plusieurs commencent à se demander si Dach n’a pas déjà un pied mentalement ailleurs.
Ok, Dach a quand même marqué quatre buts en séries. Il a trouvé le fond du filet contre le Lightning de Tampa Bay et contre les Sabres de Buffalo. Pendant un moment, on avait même l’impression qu’il retrouvait enfin une partie du joueur dominant que Kent Hughes croyait acquérir.
Mais depuis le début de cette série contre la Caroline, c’est le néant.
Les chiffres commencent à faire mal. Une production qui s’effondre depuis plusieurs matchs. Une influence de plus en plus limitée. Une confiance qui semble s’évaporer au fur et à mesure que la pression augmente.
Le pauvre a été blanchi à ses 7 derniers matchs et cause revirements sur revirements, tout en étant très très mou.
Le problème devient encore plus délicat quand on pense à l’été qui approche.
Les Canadiens devront décider quoi faire avec lui.
L’offre qualificative doit être de quatre millions de dollars selon la convention collective.
Ouch. Quatre millions pour un joueur fragile physiquement, irrégulier, incapable jusqu’ici de prouver qu’il peut tenir un rôle important lorsque le hockey devient étouffant.
À ce prix-là, Kent Hughes doit décrocher. Mais Martin St-Louis aussi.
Surtout quand un joueur comme Brendan Gallagher regarde les matchs du haut de la passerelle pendant qu’un Kirby Dach qui a abandonné... continue d’obtenir des chances.
Au moins, Gallagher va finir ses mises en échec, se jeter devant des rondelles et jouer avec un sentiment d’urgence.
Avec son attitude, Dach est en train d'abandonner le vestiaire du CH en entier.
Martin St-Louis garde Dach dans l’alignement malgré des performances inquiétantes. Pourtant, les Hurricanes le mangent vivant soir après soir.
Les séquences offensives meurent rapidement. Et l’impression générale devient difficile à défendre : Dach traverse cette série comme un fantôme.
Edmonton, de son côté, pourrait voir exactement le contraire.
Une occasion.
Un joueur encore jeune. Grand format. Talent brut évident. Un ancien troisième choix au total qui pourrait exploser dans un environnement différent, avec moins de pression et une structure mieux adaptée à ses forces.
Les Oilers cherchent du soutien offensif derrière leurs vedettes. Ils cherchent du gabarit. Ils cherchent un pari à fort potentiel.
Kirby Dach pourrait parfaitement entrer dans cette catégorie.
Si cette histoire continue de grossir, il faudra peut-être commencer à regarder cette série autrement.
Pas seulement comme une série difficile pour Dach.
Peut-être comme les derniers matchs d’un joueur qui n’est déjà plus investi ici.
À Montréal, l’énergie est fragile. Le sentiment d’urgence devrait être total. Quand un joueur donne l’impression de flotter au-dessus du chaos pendant que ses coéquipiers s’accrochent à leur saison, les questions arrivent vite.
Kirby Dach a-t-il déjà abandonné ses coéquipiers pour Edmonton?