Le retour des Nordiques de Québec dans la LNH reste un rêve lointain pour de nombreux passionnés de hockey de la région. Malheureusement, les espoirs de voir la mythique franchise renaître sur la glace du Centre Vidéotron demeurent minces, du moins tant que les Jets de Winnipeg ne sont pas contraints de déménager.
En effet, le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a clairement exprimé sa réticence à l'idée d'ajouter une autre équipe canadienne à la ligue. Cependant, il est difficile d'ignorer les aspects économiques et stratégiques qui pourraient pousser la LNH à reconsidérer sa position.
Winnipeg, malgré son fervent soutien des partisans, est souvent considérée comme une ville au marché plus modeste, comparée à des villes comme Québec.
Un déménagement des Jets vers une ville plus "riche" comme Québec pourrait offrir à la LNH de nouvelles opportunités économiques, grâce à un marché potentiellement plus lucratif et à une base de fans passionnée qui attend depuis longtemps le retour du hockey de haut niveau dans la région.
Pour les partisans de Québec, l'espoir réside donc dans la possibilité que les circonstances économiques ou logistiques contraignent un jour les Jets à envisager un déménagement.
Bien que cela puisse sembler être une perspective lointaine et hypothétique, c'est peut-être le seul scénario qui pourrait ouvrir la porte au retour tant attendu des Nordiques sur la scène de la LNH.
En attendant, les partisans de Québec continueront de rêver et d'espérer que leur ville retrouvera un jour sa place dans le paysage du hockey professionnel nord-américain.
La baisse du nombre de billets vendus pour les matchs des Jets de Winnipeg au Canada Life Centre suscite des préoccupations au sein de la direction du club manitobain.
Mark Chipman, président de True North Sports & Entertainment, a abordé la question lors d'une récente entrevue avec le site The Athletic. La société détient la propriété des Jets ainsi que de leur enceinte.
Les abonnements de saison pour les Jets sont passés d'environ 13 000 à environ 9 500 au cours des trois dernières saisons.
« Je ne serais pas honnête avec vous si je ne disais pas : "Nous devons retrouver les 13 000 abonnements". La situation actuelle n'est pas viable à long terme », a déclaré Chipman.
À noter que le Canada Life Centre est le plus petit amphithéâtre de la Ligue nationale de hockey (LNH), pouvant accueillir 15 225 spectateurs lors des matchs de hockey.
Selon le site spécialisé Hockey Reference, la moyenne de spectateurs présents aux matchs à domicile des Jets en 2023-2024 s'élève à 13 098. Seuls les Coyotes de l'Arizona font pire, évoluant dans une arène universitaire. Les Jets affichent également la troisième pire moyenne d'occupation de la ligue, derrière les Sabres de Buffalo et les Sharks de San Jose.
Le président avertit que la LNH surveille attentivement la situation.
« Ils voient les chiffres. Ils voient où en est la ligue et où nous en sommes. Nous sommes une exception en ce moment. Donc, à juste titre, ils veulent savoir ce que nous faisons? Que se passe-t-il? Que s'est-il passé et qu’est-ce que nous faisons à ce propos? », a ajouté Chipman.
Quant à un éventuel déménagement, les Jets sont revenus à Winnipeg en 2011, après que la LNH ait décidé de déplacer les Thrashers d'Atlanta dans la ville. Une équipe précédemment nommée les Jets de Winnipeg a également existé dans la LNH de 1979 à 1996, avant de devenir les Coyotes de l'Arizona.
En octobre dernier, Chipman avait rejeté toute idée de vente ou de déménagement de l'équipe.
« Parce que cela s’est produit une fois, est-il inquiétant que cela puisse se reproduire parce que nous sommes le plus petit marché [de la LNH]? Je dirais : "Pas sous notre surveillance" », avait-il affirmé lors d'une interview avec la chaîne CBC.