Adam Engström est en train de devenir une pièce centrale dans les discussions de transactions du Canadien de Montréal.
Pendant que toute l’attention est tournée vers Kirby Dach, un autre nom revient constamment dans les conversations entre directeurs généraux de la LNH. Ce n’est pas un hasard. Ce n’est pas non plus une mode passagère.
Selon Arpon Basu, qui en a discuté lors de son passage à l'émission Le Retour avec Martin Lemay, Adam Engström était tout simplement le joueur du Canadien le plus convoité à la dernière date limite des transactions.
Et maintenant, son nom revient encore.
Le journaliste Marco D’Amico (RG Média) vient justement de mettre le doigt sur une situation qui explique pourquoi Montréal a choisi de conserver Engström plutôt que David Reinbacher au début de la saison.
« D’un point de vue méritocratique, il faisait définitivement partie des six meilleurs défenseurs au camp. Je ne pense pas nécessairement que le fait d’envoyer David Reinbacher à Laval soit un signe qu’il n’est pas prêt pour la LNH. Je pense que ça a davantage à voir avec le fait que l’équipe essaie de faire d’autres choses au niveau de la LNH, et David Reinbacher va bientôt retrouver sa place dans cette formation », a expliqué D’Amico.
Cette déclaration change complètement la lecture de la situation.
Reinbacher n’a pas été envoyé à Laval parce qu’il était incapable de jouer dans la LNH. D’Amico affirme même qu’il faisait partie des six meilleurs défenseurs du camp selon une logique basée sur le mérite.
Alors pourquoi Engström?
Parce que Montréal a peut-être besoin de le montrer.
Lorsqu’un jeune défenseur intéresse autant d’équipes, chaque match joué avec le Canadien devient une vitrine supplémentaire.
Engström a déjà disputé 15 matchs avec Montréal la saison dernière. Il possède maintenant une expérience concrète de la LNH, il est encore jeune, il est mobile et il représente exactement le genre de défenseur que plusieurs organisations recherchent lorsqu’elles veulent ajouter du talent contrôlable sans vider leur avenir.
Et surtout, il y a un détail impossible à ignorer : des équipes de l’Ouest s’intéressent à lui.
Seattle.
Vancouver.
Deux organisations qui ont besoin de renfort à la ligne bleue et qui peuvent regarder Engström comme une solution beaucoup plus proche de la LNH qu’un simple espoir de profondeur.
Le Kraken représente notamment une destination logique dans les discussions qui circulent autour de Montréal. Seattle possède des joueurs établis pouvant intéresser Kent Hughes, dont Jared McCann, et le Canadien possède justement le type d’actif qui peut servir de monnaie d’échange dans une transaction majeure. (Engström ne serait qu'un throw-in dans une transaction beaucoup plus large).
Même chose à Vancouver.
Les Canucks seraient intéressés par ce jeune défenseur capable de jouer rapidement dans la LNH, alors que Montréal possède un surplus de défenseurs gauchers.
Et c’est précisément ce surplus qui rend Engström aussi intéressant sur le marché.
Si Reinbacher faisait réellement partie des six meilleurs défenseurs du camp sur une base strictement méritocratique, son renvoi à Laval devient difficile à expliquer uniquement par son rendement, surtout qu'il est droitier.
D’Amico vient pratiquement confirmer que d’autres considérations entrent dans le calcul.
Montréal veut garder Engström autour de l’équipe.
Un défenseur que plusieurs équipes veulent voir jouer dans la LNH prend soudainement beaucoup plus de valeur lorsqu’il est effectivement dans la formation de la LNH.
C’est exactement ce qui est en train de se produire.
On ne garde pas Engström parce qu’il est devant Reinbacher dans la hiérarchie à long terme.
On le garde parce qu’on veut le montrer.
Et ça, pour une équipe qui cherche à effectuer une transaction importante, ça change tout.
Le Canadien a déjà présenté une offre importante dans le dossier de Kirill Marchenko : Adam Engström, Kirby Dach, Alexander Zharovsky et un choix de première ronde. Columbus aurait refusé cette proposition, alors que le dossier continue d’alimenter les discussions autour des Blue Jackets.
Engström fait donc déjà partie des grosses monnaies d’échange envisagées autour du Canadien.
Et son nom ne circule pas uniquement à Columbus, Vancouver ou Seattle. On nous dit que son nom est extrêmement populaire dans l'association Ouest.
Reinbacher n’a pas été abandonné par l’organisation et n'est pas sur le marché des transactions. Son passage à Laval peut lui permettre d’obtenir énormément de minutes et de poursuivre son développement. D’Amico lui-même a insisté sur le fait que son retranchement ne signifiait pas qu’il n’était pas prêt pour la LNH.
Columbus a tenté de l'obtenir et le CH a dit non.
Si Montréal considère réellement Reinbacher comme l’un de ses défenseurs d’avenir, pourquoi utiliser une place limitée dans la formation pour Engström?
Pour une transaction imminente... et inévitable...
En attendant, le clan Reinbacher est en furie.
Le cinquième choix au total de 2023 méritait une place dans la formation selon le simple rendement du camp, mais Montréal a décidé de privilégier Engström pour le moment pour le transiger au plus vite.
Qu'il se calme. La transaction s'en vient.