David Reinbacher est encore à Laval, il a 22 ans et il n’a toujours pas réussi à s’installer durablement dans la LNH.
Pour plusieurs organisations, cette situation commence à ressembler à une occasion à saisir. Le Canadien de Montréal reçoit des approches concernant son jeune défenseur, et ce n’est pas difficile de comprendre pourquoi : plusieurs équipes vivent exactement le même problème avec leurs propres jeunes défenseurs.
Des joueurs repêchés très haut, auxquels on avait promis un avenir important, commencent à perdre du terrain. Leurs organisations doivent maintenant décider si elles continuent d’investir dans leur développement ou si elles tentent de récupérer une partie de leur valeur sur le marché des transactions.
Le nom de Kevin Korchinski revient dans cette conversation. Repêché au septième rang au total en 2022 par les Blackhawks de Chicago, le défenseur gaucher de 22 ans devait devenir une pièce importante de leur reconstruction.
Or, son parcours est devenu beaucoup plus compliqué que prévu. La saison dernière, il a disputé seulement 13 rencontres dans la LNH, récoltant deux passes, pendant qu’il accumulait 26 points en 53 matchs dans la Ligue américaine. Chicago lui a accordé un contrat de deux saisons en août dernier (1,325 M$ par année), mais son avenir demeure sombre à Chicago.
Le journaliste Mark Lazerus a d’ailleurs rapporté que les Blackhawks n’avaient pas présenté de véritable plan clair pour Korchinski.
Le directeur général Kyle Davidson n’a pas parlé aux journalistes depuis la journée d’ouverture de la saison (il parlera enfin aujourd'hui), et le défenseur a expliqué qu’il recevait ses commentaires du personnel d’entraîneurs, tandis que son agent s’occupait des éventuelles discussions avec la direction.
Chicago ne veut pas prendre le risque de le soumettre au ballottage, ce qui complique encore davantage la situation.
En ce moment, le pauvre réchauffe le banc des gradins, lui qui n'a joué que 5 matchs jusqu'à maintenant cette saison.
L’organisation se retrouve donc avec un jeune défenseur qui a besoin de jouer, mais dont le chemin vers une place régulière dans la LNH n'est pas à Chicago.
Korchinski se retrouve donc dans une situation impossible : il a besoin de jouer et de retrouver sa confiance, mais les Blackhawks ne veulent plus lui offrir cette occasion.
Dans ces circonstances, Chicago voudrait effectuer une transaction pour un jeune défenseur dans la même situation que Korchinski, soit un joueur avec beaucoup de potentiel et d'attentes envers lui, mais qui est englué dans une position impossible avec son club.
Le Canadien aurait été approché au sujet de Reinbacher pour une transaction un pour un, mais Kent Hughes a fermé la porte aussitôt.
Montréal possède justement un avantage avec son jeune droitier, puisqu’il peut encore être envoyé à Laval (s'il est rappelé) sans passer par le ballottage. Une flexibilité que Chicago n’a pas avec Korchinski.
Il y a aussi le dossier de Cam York, à Philadelphie. Le défenseur gaucher de 25 ans traverse une saison difficile et les Flyers sont ouverts à l’idée de l'échanger si une offre intéressante se présentait.
Son contrat de cinq ans, signé à l’été 2025, lui rapporte en moyenne 5,15 millions de dollars par saison. York possède toutefois une expérience beaucoup plus importante dans la LNH que Reinbacher et Korchinski.
Il pourrait encore devenir un défenseur de deuxième paire très utile pour une équipe aspirante, particulièrement avec un plafond salarial qui continue de grimper. Son nom explose dans les discussions de transactions à Philadelphie.
Le dossier de Cam York rappelle aussi une autre erreur de parcours des Flyers de Philadelphie, alors qu'ils avaient préféré sélectionner le défenseur avant Cole Caufield en 2019.
Ouch.
Aujourd'hui, les Flyers ont aussi tenté d'obtenir David Reinbacher du CH en leur offrant York. Encore une fois, le CH refusé.
Les choses auraient peut-être été différentes si York avait été droitier, mais ce n'est pas le cas.
Inutile de rappeler que Daniel Brière aurait repêché David Reinbacher s'il avait eu le 5e choix au total à la place du CH en 2023.
Le destin en a voulu autrement et Philadelphie a finalement sélectionné Matvei Michkov au 7e rang.
Voilà pourquoi le dossier Reinbacher devient chaud brûlant à Philadelphie. Les Flyers ont même tenté d'obtenir l'Autrichien en offrant Cutter Gauthier au CH.
Le refus du CH dans ce dossier va hanter Kent Hughes pour longtemps.
Mais Montréal n’est pas la seule organisation à devoir gérer un jeune défenseur qui n’a pas encore répondu aux attentes.
Chicago et Philadelphie sont le meilleurs exemples avec Korchinski et York.
D’autres équipes peuvent également regarder leur propre brigade défensive et se demander si elles ne devraient pas tenter quelque chose avant que la valeur de leurs jeunes joueurs continue de diminuer.
Dans cette réalité, Reinbacher devient naturellement un nom que les autres directeurs généraux veulent au explorer.
Kent Hughes affirme qu'il n’a aucune raison de paniquer. Le Canadien n’a pas encore décidé qu’il représentait un problème malgré ses 22 ans dans la ligue américaine.
Le défenseur autrichien a été rappelé en octobre, a disputé un match avec Montréal, puis a été retourné à Laval le 21 octobre. Il y poursuit son développement, avec 3 buts et 3 passes pour 6 points en en 12 rencontres.
Ce n’est pas le parcours rêvé pour un cinquième choix au total, mais ce n’est pas non plus une raison suffisante pour abandonner un défenseur droitier de 22 ans aux yeux de Kent Hughes.
C'est à se demander s'il n'est pas influencé par son orgueil, lui qui a été tellement critiqué pour ne pas avoir sélectionné Michkov.
Un élément joue également en faveur de Montréal : Reinbacher est encore exempté du ballottage. Le Canadien peut donc le faire circuler entre Laval et Montréal sans devoir le soumettre aux autres équipes.
Il faut aussi rappeler que Reinbacher est droitier. Ce détail compte énormément dans une organisation qui a déjà des trous à droite.
Si Hughes doit échanger son cinquième choix au total, il faudra lui présenter une offre qui justifie réellement de tourner la page.
Un défenseur droitier? Un jeune attaquant de premier plan?
Pour l’instant, Montréal préfère encore miser sur son "flop" plutôt que de vendre à rabais un défenseur qui n’aurait jamais dû être repêché 5e au total.