Sean Farrell vient peut-être de signer un nouveau contrat avec le Canadien de Montréal, mais il ne faut pas s’y méprendre : c’est tout sauf une marque de confiance absolue.
Le message est clair. Il reste des postes disponibles à Montréal… et Farrell n’a plus droit à l’erreur.
L’attaquant de 23 ans a accepté un contrat d’un an à deux volets. Traduction ? Si tu ne fais pas le club, tu descends à Laval… et tu continues à rêver.
C’est un contrat qui ressemble plus à un ultimatum qu’à une tape dans le dos. Et ce n’est pas pour rien que Kent Hughes a choisi cette formule bien précise : une seule année. Pas deux.
Pas un contrat à un volet.
Un an. Deux volets. Fais tes preuves. Ou tu t’en vas.
Pourquoi ne pas lui avoir donné deux ans ? Parce qu’un contrat de deux saisons à deux volets, c’est une condamnation déguisée.
C’est dire à un jeune : « Tu vas faire des navettes pendant 24 mois et tu vas apprendre à t’en contenter. »
Avec ce contrat d’un an, Hughes lui envoie plutôt un dernier signal d’espoir : « Tu as encore une vraie chance. Profite-en. »
Farrell avait reçu une offre qualificative quelques jours avant. On s’y attendait. Mais la signature, elle, confirme que le CH voit encore un potentiel à exploiter.
Que le joueur n’est pas rayé de la carte. Mais ce potentiel, il doit maintenant éclater. Il ne peut plus dormir à Laval. Il doit frapper à la porte du Centre Bell.
Et justement, cette porte-là, elle est à peine entrouverte.
Oui, les départs de Joel Armia, Christian Dvorak, Emil Heinemann et Michael Pezzetta libèrent des places dans l’alignement.
Mais faut pas se faire d’illusions : Kent Hughes n’a pas laissé le vestiaire vide bien longtemps.
À l’ouverture du marché, il a sorti un contrat garanti pour Samuel Blais, un vétéran de 29 ans, champion de la Coupe Stanley, prêt à tout, même Laval, pour faire sa place.
Et il est allé chercher Zachary Bolduc en échange de Logan Mailloux, un jeune de 22 ans qui a tout l’air d’un joueur établi de la LNH.
Résultat : il reste à peine deux postes à saisir pour les jeunes qui veulent enfin percer. La fenêtre n’est pas fermée… mais il faut foncer dedans à pleine vitesse.
Petit rappel : Sean Farrell a terminé la saison régulière 2024-25 avec 44 points (20 buts, 24 passes) en 67 matchs avec le Rocket de Laval.
Ce ne sont pas des chiffres faramineux, mais ils témoignent d’une constance.
Et en séries, il a élevé son jeu d’un cran. Trois buts, cinq points en 13 matchs. Pas si loin de Joshua Roy, et bien devant certains vétérans qui ont disparu quand ça comptait.
Ce n’est pas une saison spectaculaire, mais c’est une saison honnête. Une saison de gars sérieux. Une saison qui mérite au moins une vraie audition au camp.
Et justement, dans le contexte actuel, cette audition vaudra cher.
Parce que Kent Hughes ne cache plus ses intentions : il veut entourer ses jeunes de vétérans fiables.
Il ne donne plus des sièges gratuits. Samuel Blais, 29 ans, vient d’être signé avec un contrat à sens unique de 775 000 $ par saison.
Il pourrait jouer à Laval… mais aussi faire partie du bottom-6.
C’est exactement le genre de joueur qui vient gruger une place à un gars comme Farrell.
Et ça, Florian Xhekaj l’a bien compris. Tout comme Jared Davidson, Owen Beck, et même Joshua Roy, qui commence à manquer de chances.
Le message est clair : tout le monde part à égalité. Mais si t’as 23 ans, t’as plus le droit de dormir.
Tu dois imposer ton style. T’as été une vedette dans la NCAA ? Parfait. Maintenant, tu dois être un professionnel à temps plein.
Le Rocket de Laval va encore avoir de la profondeur cette saison.
Mais Farrell, lui, a un coup d’avance. Il a une saison complète derrière la cravate. Il a été utilisé dans toutes les situations. Et malgré sa petite stature, il s’est souvent retrouvé au cœur du jeu.
Ce qu’il lui reste à prouver ? Qu’il peut jouer avec des hommes. Qu’il peut être plus qu’un bon joueur de Ligue américaine. Qu’il peut se démarquer au sein d’un vrai alignement de LNH.
Parce que s’il ne le fait pas cette année… il va commencer à sentir l’Europe dans son rétroviseur.
C’est la dure réalité. Des joueurs comme lui, talentueux mais pas dominants physiquement, il y en a des dizaines qui s’envolent vers la Suisse, la Suède ou la Finlande chaque année. Et Farrell ne veut pas être le prochain sur la liste.
À Montréal, il reste donc deux sièges ouverts. Celui d’Heineman. Celui de Pezzetta.
Deux rôles différents, mais deux opportunités réelles. Farrell pourrait s’imposer comme un joueur intelligent de 4e ligne capable d’apporter de l’offensive.
Un peu comme Jake Evans à ses débuts. Un gars que tu ne remarques pas pour ses hits, mais pour son positionnement. Sa lecture du jeu. Sa capacité à débloquer une séquence.
Le problème, c’est qu’à Montréal, on ne veut plus attendre. Kent Hughes l’a répété : il veut franchir un cap.
Et quand on regarde ses actions, c’est clair. Il est allé chercher Zachary Bolduc par voie de transaction, un jeune centre avec du potentiel, qui cogne déjà à la porte de la LNH.
Et il a signé Samuel Blais sur le marché des joueurs autonomes, un vétéran fiable, polyvalent, prêt à tout donner.
Farrell n’a pas été acquis par transaction ou signé comme un nouveau venu.
Il est là depuis un bon moment, et le CH commence à être impatient. Il lui reste de moins en moins de cartes à jouer.
Oui, il sera encore joueur autonome avec compensation à la fin de la saison… mais c’est précisément ce qui rend cette année cruciale.
Parce que si tu veux convaincre Kent Hughes de t’offrir autre chose qu’un autre contrat à deux volets, c’est maintenant que ça se passe.
Pas dans un an. C’est cette saison qui va décider si tu montes pour de bon, ou si tu deviens un joueur de la LAH à temps plein… ou pire, un candidat à l’Europe.
Il y a un moment où tu dois convaincre. Et ce moment, c’est maintenant.
Sean Farrell n’a jamais eu autant à prouver. Et pourtant, il n’a jamais été aussi près de réaliser son rêve.
À lui maintenant de prendre cette chance, et de montrer qu’il n’a pas été repêché pour rien.
Montréal lui donne une dernière corde. Reste à voir s’il saura s’y agripper… ou s’il va glisser pour de bon dans l’oubli.
À suivre ...