Les Stars de Dallas ont frappé un grand coup en envoyant deux recruteurs au Centre Bell ce soir.
Une telle présence n’est pas anodine, surtout de la part d’une équipe qui n’a aucun besoin immédiat en défense, ayant récemment fait l’acquisition de Cody Ceci. Donc, ils ne sont pas là pour David Savard.
De plus, Dallas n’a pas non plus un urgent besoin de centre, puisque Tyler Seguin est sur le point de revenir au jeu.
Donc, il ne sont pas là pour Jake Evans
Alors, qui viennent-ils observer à Montréal ? Tous les regards se tournent vers un seul nom : Joel Armia.
Ce qui rend cette rumeur encore plus intrigante, c’est le lien très fort entre Joel Armia et Miro Heiskanen. En Finlande, les deux joueurs entretiennent une relation privilégiée.
Heiskanen a pris Armia sous son aile alors que ce dernier faisait ses premiers pas dans le hockey professionnel. On dit en Finlande qu’Heiskanen le considère presque comme un grand frère.
La complicité entre les deux joueurs n’est pas un secret, et le défenseur étoile des Stars a déjà publiquement exprimé son admiration pour le jeu d’Armia.
« Ce n’est pas agréable de jouer contre lui. J’ai hâte qu’il soit de notre côté… » a affirmé Miro Heiskanen, à propos d’Armia, juste avant le tournoi des 4 nations.
On connaît la suite. Heiskanen s'est blessé juste avant le tournoi. Mais il sera de retour avant les séries.
Ces propos ne sont pas passés inaperçus. Dallas cherche à ajouter de la profondeur et de l’expérience en vue des séries éliminatoires, et Armia coche toutes les cases pour ce type de transaction.
Malgré l’intérêt pressant des Stars, Kent Hughes ne semble pas vouloir céder facilement.
Pourquoi ?
Parce que Joel Armia veut rester à Montréal pour la course aux séries. Surtout, il serait prêt à accepter une baisse de salaire pour prolonger son aventure avec le Tricolore.
Ce qui donne du poids à cette rumeur, c’est le lien très fort entre Armia et Heiskanen. En Finlande, Heiskanen a pris Armia sous son aile dès son entrée dans le hockey professionnel. Il le considère comme un grand frère.
Ce qui frappe dans cette situation, c’est que Joel Armia veut maintenant rester à Montréal. Un revirement surprenant, surtout pour un joueur qui, chaque été, ne se gênait pas pour insulter les médias québécois lorsqu’il retournait en Finlande.
Dans le passé, Armia n’a jamais caché son mépris envers l’environnement médiatique montréalais.
Jesperi Kotkaniemi lui-même a révélé qu’Armia lui avait conseillé de ne jamais parler aux journalistes.
Chaque été, il revient en Finlande et se plaint des “pires fans et des pires journalistes de la LNH”.
On l'accusait d'éviter les activités d’équipe, qu'il ne faisait aucun effort pour s’intégrer au vestiaire.
On l'accusait de ne pas se donner à l’entraînement, de se traîner les patins, tout ça pour 3,4 M$ par année.
Mais Martin St-Louis est intervenu. Selon plusieurs sources, St-Louis a contacté directement Joel Armia en Finlande.
Le message était clair : “Ferme-la et concentre-toi sur ton jeu. St-Louis lui a rappelé qu’il fait partie de ses plans… mais qu’il doit arrêter de jouer au poison.
Surtout, il doit arrêter de se plaindre et commencer à agir comme un vrai professionnel.
On se souvient qu’après avoir remporté la médaille d’or en mai 2022, Armia avait lancé une flèche à son propre entraîneur :
« Je me sens mieux quand on m’utilise mieux. Le coach m’a fait confiance, m’a fait jouer au centre parfois et c’est une position que j’adore. Si on m’utilise de la bonne façon, je deviens un meilleur joueur. »
Une déclaration qui avait fortement déplu à St-Louis.
Mais aujourd’hui, la donne a changé. Armia est devenu un joueur important du CH, lui qui est resté à l'aile.
Depuis cet appel, Armia semble plus impliqué.
Il est en excellente forme physique, selon des sources en Finlande.
Il est devenu un élément clé en infériorité numérique.
Il se donne corps et âme sur la glace. Mais tout cela suffira-t-il pour que Hughes le garde ?
Si Dallas fait une offre intéressante, Hughes pourrait être obligé de l’écouter.
Dans le contexte actuel, Dallas pourrait tenter sa chance en offrant un choix de deuxième ronde ou un espoir en retour d’Armia. Sinon, Kent Hughes dira non à un choix de 3e ronde.
Mais le Canadien n’est pas en mode liquidation. Hughes sait que son désavantage numérique repose en grande partie sur le duo Evans-Armia, et il ne veut pas se débarrasser d’un joueur-clé sans une véritable contrepartie avantageuse.
Cependant, l’intérêt de Dallas ne faiblit pas. Les Stars sont en quête d’un joueur de soutien capable d’élever son niveau de jeu en séries, et Armia a prouvé qu’il excelle dans ce rôle.