La transaction de Jayden Struble pourrait n’être que le début. Selon Pierre LeBrun, les Predators de Nashville ont encore beaucoup de travail à faire pour transformer leur formation, et leur nouveau directeur général, Chris MacFarland, n’a absolument pas l’intention de rester les bras croisés.
Après neuf transactions depuis son arrivée en juin, le dirigeant est loin d’avoir terminé son magasinage. LeBrun croit que d’autres mouvements pourraient survenir, et le Canadien de Montréal pourrait très bien se retrouver au cœur des prochaines discussions.
Ça devient excitant. Montréal et Nashville viennent de conclure une transaction, les deux organisations connaissent maintenant les besoins de l’autre et les discussions pourraient reprendre autour de joueurs beaucoup plus importants que Jayden Struble.
Selon les informations rapportées par LeBrun, MacFarland a été transparent avec ses vétérans : si l’équipe connaît un mauvais départ, des changements majeurs pourraient suivre. Les joueurs savent donc qu’ils devront produire rapidement pour conserver leur place dans ce projet.
Et Nashville possède justement plusieurs vétérans qui pourraient faire saliver Kent Hughes.
Ryan O’Reilly, 35 ans, représente une option alléchante, si le dossier Larkin meurt à Montréal.
Le centre deviendra joueur autonome sans compensation à la fin de la saison et pourrait être disponible si les Predators se retrouvent loin de la course aux séries.
Le Canadien pourrait-il tenter de mettre la main sur lui pour stabiliser son deuxième trio en attendant que Michael Hage soit prêt à occuper un rôle important dans la LNH?
O'Reilly pourrait le prendre sous son aile.
O’Reilly est un centre expérimenté, responsable défensivement et capable de contribuer offensivement dans les moments importants. Montréal n’aurait pas besoin de lui demander de devenir le sauveur de la franchise, mais son arrivée pourrait donner une tout autre dimension à l’attaque.
Le dossier Steven Stamkos mérite également d’être surveillé. L’ancien capitaine du Lightning connaît Martin St-Louis, avec qui il a partagé plusieurs années à Tampa Bay. Les deux hommes savent ce que l’autre peut apporter, et Stamkos demeure un marqueur dangereux lorsqu’il trouve son rythme.
Son contrat de 8 M$ jusqu'en 2028 ets raisonnable et Nashville va l'utiliser afin d'obtenir des actifs pour la suite du projet.
Mais le nom qui devrait réellement retenir l’attention des partisans montréalais, c’est Filip Forsberg.
À 32 ans, l’attaquant suédois est encore capable de changer un match à lui seul. Il a inscrit 48 buts en 2022-2023, puis 31 et 40 buts au cours des deux saisons suivantes.
Il mesure six pieds deux pouces, pèse 205 livres et possède le talent offensif qui manque parfois au Canadien lorsque ses meilleurs éléments sont neutralisés. Forsberg peut évoluer à l’aile gauche ou à droite, ce qui offrirait une flexibilité précieuse à Martin St-Louis.
Son contrat, d’une valeur annuelle de 8,5 millions de dollars jusqu’à la fin de la saison 2029-2030, serait évidemment un facteur majeur dans toute négociation, alors que le CH devra inclure du salaire dans la transaction et pas seulement des choix et des espoirs.
Nashville n’a aucune raison de donner gratuitement un joueur de cette qualité, surtout si l’équipe demeure dans la course aux séries. Mais si MacFarland décide que son organisation doit reconstruire, Forsberg pourrait devenir l’un des noms les plus intéressants à surveiller sur le marché. Le fit à Montréal serait rêvé.
Imaginez un instant une attaque montréalaise capable d’aligner Cole Caufield, Nick Suzuki, Juraj Slafkovsky, Ivan Demidov et un joueur du calibre de Forsberg. On en a des frissons dans le dos.
Il faut aussi regarder la situation dans son ensemble. Nashville a déjà échangé Luke Evangelista au New Jersey contre des choix de premier et de deuxième tour en 2028. MacFarland a également multiplié les transactions pour remodeler sa formation, notamment en faisant l’acquisition de Mavrik Bourque.
Son approche est agressive : il veut construire une équipe capable de viser la Coupe Stanley, mais il sait que le groupe actuel est encore loin de cet objectif.
Si on se fie à LeBrun et aux besoin du CH, il y a de fortes chances pour que Ryan O’Reilly, Steven Stamkos ou Filip Forsberg déménagent au Québec.
La 2e transaction sera beaucoup plus grande que Jayden Struble l'indésirable pour un choix de fin de 2e ronde.