Ça commence sérieusement à mal tourner entre Arber Xhekaj et le Canadien de Montréal.
Le dossier contractuel qui devait normalement être assez simple est en train de devenir un véritable bras de fer. Selon les informations qui circulent, la dernière offre du Canadien se situait autour de 1,7 million $ par année, alors que le clan Xhekaj réclamerait au minimum 2,5 millions $.
Kent Hughes aurait toutefois décidé de bouger.
La dernière proposition serait maintenant de 2 millions $ par saison pour deux ans.
Et même cette offre ne suffirait pas.
Le clan du shérif voudrait davantage.
À un moment donné, il faut aussi regarder la réalité en face.
Arber Xhekaj n’est pas un défenseur de premier plan.
Il n’est pas un défenseur de deuxième paire.
Il n’est même pas assuré d’être un défenseur régulier dans une équipe qui aspire aux séries.
Son rôle est extrêmement précis : apporter de la robustesse, protéger ses coéquipiers, jeter les gants lorsque c’est nécessaire et donner une dose d’énergie à l’équipe.
Mais Martin St-Louis voit en lui un défenseur de la ligue américaine… ou un porteur d’eau dans la LNH.
Xhekaj est un joueur de soutien. Un réserviste. Un boxeur.
Xhekaj est le défenseur parfait pour occuper le poste de septième défenseur parce que ses qualités physiques peuvent être extrêmement utiles sans être nécessaires à chaque rencontre.
Oui, il est aimé dans la chambre, mais le hockey de la LNH n’est pas la pastorale.
La saison dernière, il a obtenu presque deux minutes et demie de moins par match que Jayden Struble.
En séries, c’était encore plus brutal.
Struble a joué en moyenne 11:40 par match, tandis que Xhekaj a été limité à seulement 8:05.
8 minutes… pour 2,5 millions de dollars par année?
On a la nausée.
Arber Xhekaj, lui, en veut à Martin St-Louis.
Le coach est la raison principale pour laquelle la relation entre le clan Xhekaj et le Canadien s’est détériorée.
« La meilleure chose pour la carrière d’Arber Xhekaj à ce stade-ci serait d’aller ailleurs, où on va le faire jouer. » affirme la Gazette de Montréal.
Ouch.
Le plus triste, c’est que St-Louis l’a tellement cassé que le shérif déchu a tout perdu.
Son identité, son agressivité qui fait sa valeur, son désir de jeter les gants. Il joue comme s’il avait constamment peur que St-Louis le punisse pour son indiscipline.
St-Louis se plaindrait constamment de son manque de mobilité et sa basse intelligence hockey sur la glace.
Son IQ est déficient.
Il prend encore de mauvaises pénalités.
Et lorsqu’il ne frappe pas, ne dérange pas et ne protège pas ses coéquipiers, il devient beaucoup plus difficile de justifier sa présence dans l’alignement.
C’est ça que l’agent de Xhekaj, Brian Bartlett, doit comprendre.
Son client n’est pas un joueur de la LNH aux yeux de Martin St-Louis.
On lui offre 4 M$ sur deux ans juste parce que le vestiaire et le peuple l’adore.
Mais pendant ce temps, la concurrence arrive.
Adam Engström attend son occasion.
David Reinbacher veut faire sa place dès cette année.
Jayden Struble est déjà devant Xhekaj dans la hiérarchie de Martin St-Louis.
Et Owen Protz est le futur shérif de Montréal, alors qu’il est un joueur de hockey tellement plus dominant que le pauvre Arber Xhekaj.
Kent Hughes vient d’offrir un cadeau à Arber Xhekaj simplement parce qu’il est populaire auprès des partisans.
Et Xhekaj le remercie en le rejetant sans aucune considération.
L’orgueil des deux côtés entre en jeu.
Xhekaj se sent maltraité.
Mais Hughes regarde la situation à l’inverse et se demande pourquoi il devrait surpayer un joueur que son propre entraîneur utilise comme le “waterboy”.
Le malaise est en train de devenir invivable.
Les négociations continuent de s’envenimer et le nom d’Arber Xhekaj commence de plus en plus à apparaître dans les rumeurs de transaction.
À un moment donné, il faut savoir ce que l’on vaut réellement sur le marché.
Le shérif doit se réveiller.
Bon boxeur… mauvais joueur de hockey…