Plus les semaines passent, plus une question commence à circuler autour du Canadien de Montréal.
Qu’est-ce qui s’est réellement passé avec Michael Hage?
Pendant des mois, tout le monde tenait le même discours.
Michael Hage était l’avenir.
Michael Hage était probablement le meilleur espoir offensif de l’organisation après Ivan Demidov.
Michael Hage était présenté comme un morceau essentiel du projet de Kent Hughes.
Puis soudainement, le scénario a changé.
Le Canadien croyait le voir faire le saut chez les professionnels après sa saison à Michigan.
Finalement, Hage a choisi de retourner à l’université pour une troisième saison.
Officiellement, il est question de développement.
Officiellement, il est question de patience.
Officiellement, tout le monde affirme que la relation demeure excellente.
Mais lorsqu’on assemble toutes les pièces du casse-tête, il devient difficile de ne pas se poser certaines questions.
Pourquoi revenir pour une troisième saison lorsque l’organisation semblait prête à l’accueillir?
Pourquoi retarder encore l’arrivée chez les professionnels?
Pourquoi son nom circule-t-il aujourd’hui dans pratiquement tous les scénarios de transactions majeures?
La chronologie soulève des interrogations.
Avant cette décision, tous les médias autour de la LNH considéraient Hage comme pratiquement intouchable.
Aujourd’hui, son nom apparaît régulièrement lorsqu’il est question de Nico Hischier, Dylan Larkin, Mason McTavish ou d’autres joueurs capables d’aider immédiatement le Canadien.
Les recruteurs autour de la LNH sont unanimes: Hage n'est plus intouchable.
Une autre réalité mérite d’être soulignée.
Le retour à Michigan a complètement modifié les plans du Canadien.
L’organisation espérait voir Hage se rapprocher de la LNH.
Elle devra maintenant attendre encore.
Pendant ce temps, Ivan Demidov préfère de loin qu'on transige Hage au lieu de son meilleur ami Alexander Zharovsky.
Hage avait l'avantage d'arriver un an avant Zharovsky,
Mais il demeure à l’extérieur de l’équation immédiate, tout comme le Russe.
C’est précisément ce qui nourrit les spéculations.
Un possible conflit.
Une possibe rupture.
Un divorce qui serait le pire scénario possible.
Dans tous les cas, il y a divergence de vision.
Le joueur a choisi son chemin et tout le monde sait qu'il revient dans la NCAA car il sera payé entre 400 000 et 500 000 dollars par l'université du Michigan.
Il exigeait que le CH lui promette un poste, lui qui ne voulait pas empocher 80 000 peanuts dans la ligue américaine.
L’organisation a poursuivi son chemin en ne promettant rien et en lui disant qu'il devait mériter son poste.
Dans un marché comme Montréal, ce genre de situation alimente toujours les rumeurs.
Ajoutons à cela le dossier Dylan Larkin.
Selon plusieurs informations qui circulent présentement, les Red Wings n’ont toujours pas reçu l’offre qui les ferait sérieusement réfléchir.
Steve Yzerman a demandé à Larkin de rajouter Montréal sur sa liste.
Les discussions continuent. Kent Hughes tente de convaincre le capitaine des Wings.
Et lorsqu’un directeur général tente d’acquérir un centre établi, il doit présenter des actifs qui ont une véritable valeur.
Michael Hage possède cette valeur.
David Reinbacher possède cette valeur, mais jamais au niveau de Hage.
Alexander Zharovsky possède cette valeur plus élevée que Reinbacher, jamais jamais au niveau de Hage.
Voilà pourquoi son nom revient constamment dans les conversations. Surtout qu'il joue au Michigan. Ce serait trop logique qu'il devienne un membre des Wings.
Il y a un an, l’idée d’échanger Michael Hage provoquait pratiquement un scandale chez les partisans.
Aujourd’hui, la réaction est beaucoup plus nuancée.
La raison est simple.
Le Canadien n’est plus au même endroit dans sa reconstruction.
Les besoins immédiats sont différents.
La pression de gagner augmente.
Et lorsqu’une équipe commence à croire qu’elle peut aspirer aux grands honneurs rapidement, les espoirs cessent parfois d’être des projets.
Ils deviennent des monnaies d’échange.
Michael Hage n’est peut-être pas sur le point de quitter l’organisation.
Mais pour la première fois depuis longtemps, personne ne semble prêt à garantir qu’il fera encore partie du Canadien lorsque le camp d’entraînement 2026 ouvrira ses portes.
Si Kent Hughes arrive à convaincre Larkin de rajouter Montréal sur sa liste... Michael Hage deviendra un Red Wings...