Florian Xhekaj vient de donner un aperçu tellement savoureux de ce qu’il va devenir dans la LNH. Le jeune attaquant du Canadien s’est retrouvé directement dans le visage d’Auston Matthews et, pendant que le capitaine des Maple Leafs perdait patience, personne à Toronto n’a semblé vouloir venir lui donner un coup de main.
Xhekaj a joué exactement comme il veut jouer : physique, agressif, dérangeant et constamment présent autour de son adversaire.
Il a distribué de gros coups de bâton à Matthews et ne lui a donné absolument aucun répit. Le capitaine des Leafs a fini par craquer et a lui-même répliqué avec un coup de bâton aux chevilles de Xhekaj.
La séquence vidéo est incroyable:
Auston Matthews and Florian Xhekaj go back and forth in preseason 👀 pic.twitter.com/ywxC6pfMjU
— TSN (@TSN_Sports) September 20, 2026
Florian Xhekaj venait de faire sortir Auston Matthews de son match. De quoi nous donner une joie intense.
Surtout que pendant la même soirée, il a corrigé Marshall Rifai lors d'un furieux combat:
RIFAI AND F. XHEKAJ DROP THE GLOVES 🥊 pic.twitter.com/zGCJsCdXSx
— TSN (@TSN_Sports) September 20, 2026
Le jeune attaquant n’a pas besoin d’être le meilleur joueur sur la glace pour avoir un impact. Il doit être ce gars-là. Celui qui colle aux meilleurs joueurs adverses. Celui qui les énerve. Celui qui leur fait perdre quelques secondes à se concentrer sur autre chose que le hockey.
Il a même fait perdre la tête à William Nylander:
William Nylander called for a slashing penalty for this retaliation against Florian Xhekaj 👀 pic.twitter.com/lDhxGEwvPx
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Et Matthews est tombé dans le piège.
Le plus gênant pour Toronto, ce n’est même pas que Matthews ait répondu. C’est qu’après plusieurs coups reçus par leur capitaine, aucun joueur des Maple Leafs n’a véritablement pris les choses en main pour venir défendre leur vedette.
Classique torontois. Les lâches des Maple Leafs qui ne viennent pas à la défense de leur capitaine.
Ça rappelle la séquence quand Matthews s'est fait exploser le genou par Radko Gudas et personne n'était venu à sa rescousse:
Cette fois, les Leafs ont laissé le cadet Xhekaj donner des double-échec à Matthews comme s'il était un vulgaire goon de la ligue américaine.
Le manque de respect... on adore ça...
C’est exactement le genre de situation qui peut devenir extrêmement payante pour un joueur comme Xhekaj. Il n’a pas besoin de chercher la bagarre à chaque présence. Il peut simplement être assez physique pour rendre son adversaire inconfortable et suffisamment provocateur pour lui faire perdre sa concentration.
Et lorsqu’il réussit à faire ça au capitaine adverse, son travail est déjà accompli.
Et avec le nouveau physique qu’il s’est bâti cet été, autour de 215 livres, il commence justement à avoir les outils pour jouer ce rôle-là au point d'intimider une équipe entière.
Ce soir, il a choisi Auston Matthews comme cible. Et personne n'a répliqué.
Florian Xhekaj doit jouer dans la LNH. Dès maintenant.
Baveux, méchant, sale, dangereux.
Le cocktail parfait.