Depuis 24 heures, le dossier Kirill Marchenko a complètement explosé.
La journaliste russe Daria Tuboltseva, de RG Média, ne s’est pas contentée d’affirmer que deux équipes demeuraient dans la course pour une transaction.
Selon une source qu’elle présentait comme étant proche de l’entourage du joueur, Marchenko était essentiellement entre Columbus et sa nouvelle destination: il ne restait pratiquement qu’un élément majeur à régler : les paramètres d’une prolongation de contrat avec sa future équipe.
Le portrait présenté était celui d’un dossier très avancé, voire quasi-complété. Évidemment, une telle information a immédiatement fait exploser les spéculations partout dans la LNH.
Quelques heures plus tard, David Ettedgui affirmait de son côté que trois formations étaient toujours dans la course, mais que Montréal et l’Utah semblaient mener le bal.
En quelques heures à peine, plusieurs amateurs avaient déjà commencé à imaginer Kirill Marchenko dans l’uniforme bleu-blanc-rouge.
Comme si ce n’était pas suffisant, Dan Milstein, l’agent de Marchenko, s’est lui-même invité dans la conversation sur les réseaux sociaux.
Interpellé par un partisan qui lui demandait si Don Waddell allait l’appeler lorsque Marchenko serait échangé au Canadien, Milstein a répondu avec humour qu’il existait de « très lourds tarifs pour exporter un talent d’élite vers le Canada ».
Évidemment, il s’agissait d’une blague faisant référence aux tarifs de Donald Trump.
Mais dans le contexte d’un dossier aussi médiatisé, cette réponse a eu l’effet d’une bombe.
Au lieu de calmer les rumeurs, Milstein les a alimentées, surtout qu'il a rajouté de l'huile sur le feu en clamant que la convention collective ne lui inderdisait pas de dire son opinion sur les réseaux sociaux.
Le fait qu’il ait lui-même qualifié son client de « talent d’élite » n’a fait que renforcer l’impression que Columbus exigeait un prix colossal pour accepter une transaction.
Tout le monde a alors pensé à Alexander Zharovsky.
Pendant quelques heures, le Québec en entier a pensé qu’une transaction était peut-être imminente.
Puis…
Aaron Portzline est arrivé.
Et le journaliste de The Athletic, considéré par plusieurs comme la référence absolue lorsqu’il est question des Blue Jackets de Columbus, a complètement refroidi l’enthousiasme.
Selon lui, il n’y a rien de nouveau dans le dossier Marchenko.
Pire encore.
Il affirme que les Blue Jackets n’auraient reçu aucun appel concernant Marchenko depuis le début de l’été.
Ouch. Le rejet même de tout ce qui circule depuis quelques jours.
Qui dit vrai?
Pourquoi autant de versions différentes émergent-elles pratiquement au même moment?
Est-ce que certains intervenants tentent simplement d’influencer la perception publique?
Est-ce que le clan Marchenko souhaite envoyer un message aux Blue Jackets en laissant couler des fausses informations à une pauvre journaliste russe et naïve?
Est-ce que des équipes cherchent à faire monter ou descendre la valeur du joueur?
Ou est-ce simplement le résultat de sources différentes ayant accès à des informations différentes?
Dans tous les cas, l'agent de Marchenko semble vraiment vouloir influencer la valeur de Marchenko en vue de son prochain contrat.
Et comme ils ait que l'attaquant veut quitter Columbus, alors il s'arranger pour enflammer les rumeurs vers Montréal.
L'agent paraît mal dans cette histoire.
Mais son rôle est de défendre les intérêts de son client.
Lorsqu’il choisit de répondre publiquement à des questions sur un dossier aussi sensible, même sous le couvert de l’humour, il sait très bien que chacun de ses mots sera analysé.
D’autant plus qu’il représente également plusieurs joueurs importants liés au Canadien, notamment Ivan Demidov, Alexander Zharovsky et Gleb Pugachyov.
Chaque intervention publique prend donc une importance particulière.
Pendant ce temps, Columbus demeure remarquablement discret.
Le DG Don Waddell n’a jamais laissé entendre publiquement que Marchenko était activement sur le marché.
Au contraire, l’organisation répète depuis des semaines qu’elle veut demeurer compétitive et que Marchenko ne sera pas échangé.
Clairement, Aaron Portzline a parlé directement à Waddell.
Quelle douche froide. Rien n’indique qu’une transaction soit sur le point de se concrétiser.
Cela signifie-t-il que Marchenko restera à Columbus?
Absolument pas.
Il veut partir dès l'été prochain, alors qu'il deviendra agent libre avec restriction.
Cette saga est devenue l’une des plus médiatisées de tout l’été.
Et tant que les Blue Jackets, le Canadien ou le clan du joueur ne mettront pas officiellement un terme aux rumeurs, chaque déclaration, chaque publication et chaque commentaire continuera d’être scruté à la loupe.
Reste que ce dimance matin est une douche glacée sur la tête de tous les partisans québécois.
Misère.