Une idée lancée par The Sick Podcast a suffi pour rallumer un débat que plusieurs partisans du Canadien pensaient pourtant réglé depuis longtemps.
Commencer le camp d'entraînement avec Kirby Dach comme centre du deuxième trio, aux côtés d'Ivan Demidov?
Pour certains, ce serait une dernière occasion logique de découvrir ce que le grand attaquant peut encore offrir.
Pour d'autres, cette proposition représente surtout une expérience que Montréal a déjà répétée beaucoup trop souvent.
La réaction des partisans ne laisse d'ailleurs aucun doute sur l'état du débat.
Sous la publication de Tony Marinaro demandant si Dach devait amorcer la présaison comme deuxième centre avec Demidov, les réponses ont rapidement pris une direction très claire.
« Absolument pas », écrit simplement un partisan.
Un autre résume le malaise avec beaucoup moins de diplomatie :
« Pourquoi essaie-t-on encore de déterminer si Kirby Dach peut être un centre de deuxième trio alors que Demidov pourrait devenir l'un des joueurs offensifs les plus importants de Montréal? Trouvez-lui un vrai centre top-6. »
Voilà exactement le coeur du problème.
On parle de Kirby Dach comme s'il était encore un jeune mystère dont il faudrait absolument découvrir le véritable potentiel.
Pourtant, Dach est dans la LNH depuis la saison 2019-2020.
Les occasions, les rôles offensifs et les minutes importantes, il les a reçus. Montréal l'a essayé au centre. Montréal lui a donné des responsabilités. Montréal a attendu son explosion.
Cette explosion n'est jamais arrivée.
Oui, les blessures ont joué un rôle immense dans son parcours.
Personne ne peut honnêtement prétendre le contraire.
Dach n'a jamais réussi à traverser une saison complète depuis son arrivée dans la LNH et chaque interruption a ralenti son développement. Le problème, toutefois, dépasse largement son dossier médical.
Lorsqu'il était en santé, la constance n'était pas au rendez-vous non plus.
C'est précisément ce qui fatigue une partie des partisans.
Un commentaire résume parfaitement ce sentiment :
« Le joueur le moins méritant reçoit encore plusieurs chances dans le top-6 et échoue chaque fois. Donnons-lui encore une autre chance de faire ses preuves! »
La formulation est sarcastique, mais la frustration derrière les mots est bien réelle.
À quel moment une dernière chance cesse-t-elle d'être une dernière chance?
Kirby Dach possède pourtant des qualités qui sautent aux yeux.
Un joueur de 6 pieds 4 avec ses mains, sa vision et sa capacité occasionnelle à fabriquer des jeux devrait théoriquement être un problème constant pour les défensives adverses.
Le mot important est malheureusement « théoriquement ».
Sur la glace, son identité demeure difficile à définir.
Son immense gabarit devrait lui permettre d'imposer sa présence physique, mais son historique de blessures rend cette facette particulièrement compliquée.
Lorsqu'il tente de jouer un hockey plus robuste, le risque semble constamment planer au-dessus de lui.
Même son jeu défensif et son implication physique peuvent devenir dangereux pour sa santé. Résultat : Montréal se retrouve avec un gros joueur qui ne peut pas toujours utiliser son corps comme on s'attendrait à le voir faire.
Puis arrive maintenant Ivan Demidov.
C'est ici que l'idée de placer Dach au centre du deuxième trio devient encore plus difficile à défendre.
Demidov vient d'offrir une première saison qui a rapidement changé les attentes autour de lui. Sa créativité et son talent offensif ne font plus vraiment débat.
Alors pourquoi confier un joueur aussi précieux à un centre que l'organisation tente encore de réparer?
Plusieurs partisans ont posé exactement cette question. « Dach n'est pas meilleur que Kapanen », affirme l'un d'eux.
Un autre rappelle que Demidov et Oliver Kapanen avaient développé une chimie intéressante et demande simplement de continuer à bâtir sur cette relation.
Ce n'est pas une attaque gratuite contre Dach. C'est plutôt une question de logique.
Pourquoi démonter quelque chose qui a fonctionné pour recommencer une expérience dont Montréal connaît déjà les risques?
Dach mérite certainement de profiter de sa dernière année de contrat pour tenter de sauver sa place dans l'organisation.
Personne ne lui souhaite une autre blessure et personne ne devrait souhaiter l'échec d'un joueur de 25 ans qui possède encore autant de talent naturel. Mais une dernière chance ne signifie pas nécessairement une nouvelle promotion automatique au centre du deuxième trio.
Cette distinction est importante.
Le Canadien peut donner à Dach toutes les occasions de prouver qu'il appartient encore à ses plans sans pour autant faire de lui le projet principal à côté de Demidov.
Un partisan l'a formulé avec une brutalité presque parfaite : « Il doit maintenant mériter sa place. »
Voilà.
Après toutes ces années, toutes ces blessures, toutes ces promesses et toutes ces occasions, le débat ne devrait peut-être plus être de savoir comment Montréal peut encore sauver Kirby Dach.
La vraie question, c'est de savoir combien de fois le Canadien peut se permettre de reconstruire son deuxième trio autour d'un joueur qui n'a jamais réussi à s'y installer durablement.
Misère…