Jake Evans bloque-t-il la relève du Canadien?
Quand Kent Hughes a annoncé la prolongation de contrat de Jake Evans pour 4 ans à 2,85 M$ par saison, plusieurs ont vu ça comme un coup de maître financier.
Après tout, Evans gagne moins que ce qu’il aurait pu toucher sur le marché, et le Canadien sécurise un centre défensif fiable à un prix raisonnable.
Mais pour plusieurs partisans, cette signature n’est pas une victoire. Au contraire, elle est perçue comme une erreur stratégique majeure.
Pourquoi?
Parce que le Canadien de Montréal possède déjà une relève impressionnante au centre, et cette signature vient bloquer des opportunités pour des jeunes à fort potentiel, notamment Owen Beck et Oliver Kapanen.
Owen Beck est vu par beaucoup comme un joueur qui surpassera Evans à moyen terme. Il est plus rapide, plus robuste et possède un jeu plus complet. Il fait déjà ses preuves à Laval et semblait prêt à prendre la place d’Evans dès l’an prochain.
Mais surtout, il y a Oliver Kapanen, qui, selon plusieurs experts et partisans, possède un QI hockey supérieur à Beck ET à Evans.
Kapanen domine en Suède, son développement est fulgurant, et plusieurs le voient comme un meilleur joueur que Beck à long terme. Il a un meilleur sens du jeu et une capacité à s’adapter aux situations de match plus rapidement.
Le problème? Avec Evans sous contrat pendant encore 4 ans, où vont-ils jouer?
L’espace est limité. Nick Suzuki est le 1er centre du CH, et ça ne changera pas, Montréal veut obtenir un vrai 2e centre, Christian Dvorak quittera probablement, ce qui ouvre une plante… mais Evans vient de verrouiller la sienne.
Résultat? Beck et Kapanen risquent d’être coincés, ce qui pourrait ralentir leur développement.
Hughes a-t-il laissé passer une opportunité en or?
Le plus frustrant pour plusieurs partisans, c’est que Hughes aurait pu obtenir un retour intéressant pour Evans.
Selon plusieurs sources, Evans valait un choix de 2e ronde et un espoir sur le marché. Les Devils du New Jersey étaient prêts à offrir un choix de 2e ronde, mais ne voulaient pas inclure Arseni Gritsyuk.
Le Wild du Minnesota voulait un joueur défensif pour remplacer Eriksson Ek et était dans le coup. Les Maple Leafs, les Kings, les Jets et les Capitals étaient aussi intéressés.
Hughes aurait pu profiter de cette demande pour maximiser ses actifs, mais il a choisi de garder Evans au lieu d’ajouter un espoir ou un choix au repêchage.
Les partisans sont furieux Sur les réseaux sociaux, les critiques fusent.
“Pourquoi garder un joueur moyen alors que Beck et Kapanen poussent fort?”
“On vient de perdre un 2e choix pour rien.”
Evans, c’est un bon joueur, mais il est remplaçable. Pourquoi le bloquer pendant 4 ans?”
Certains voient cette prolongation comme une erreur de vision à long terme. Le CH est en reconstruction, il doit capitaliser sur ses jeunes et accumuler des actifs.
Mais en gardant Evans, Hughes choisit la stabilité immédiate au détriment de l’avenir.
Oui, Jake Evans a signé à rabais. Oui, c’est un bon joueur défensif. Oui, il a sa place dans l’équipe aujourd’hui.
Mais ce contrat complique l’avenir du CH au centre.
Si Owen Beck et Oliver Kapanen confirment leur potentiel, cette signature pourrait vite devenir un boulet.
Et si Hughes regrette son choix dans 1 ou 2 ans, il devra se résoudre à échanger Evans pour une bouchée de pain… alors qu’il aurait pu le faire maintenant pour un excellent retour.
Les partisans ne digèrent pas cette décision, et le Canadien devra maintenant prouver qu’il a eu raison.
Même en Finlande, l’avenir d’Oliver Kapanen à Montréal est remis en question
La nouvelle de la prolongation de Jake Evans avec le Canadien ne fait pas seulement réagir au Québec.
Les médas finlandais affirment que la prolongation d’Evans pourrait être un sérieux obstacle pour Kapanen.
Même eux comprennent que l’entente de quatre ans accordée à Evans signifie que Montréal a déjà ses centres défensifs établis.
Kapanen peut-il vraiment espérer un rôle dans l’organisation, ou sera-t-il utilisé comme monnaie d’échange?
En Finlande, on commence même à se demander si le CH ne va pas inclure Kapanen dans une future transaction. Un journaliste finlandais a lâché une phrase lourde de sens :
“Oliver Kapanen appartient aux Canadiens, mais pour combien de temps encore?”
Certains croient que si Montréal a sécurisé Evans, c’est parce que Kent Hughes prépare déjà un mouvement.
Avec une telle profondeur au centre, l’un des deux jeunes devra partir. Et avec Kapanen qui fait des ravages en SHL, il est clair que son nom commence à circuler sur le marché des transactions.
Le Canadien a pris une décision à court terme en sécurisant Evans pour éviter de déstabiliser l’équipe et tenter d’accrocher une place en séries.
Mais au final, cette décision pourrait forcer un choix déchirant cet été :
Owen Beck ou Oliver Kapanen?
Les médias finlandais en parlent déjà, et la pression va continuer de monter sur Kent Hughes. Espérons qu'il ne s'est pas trompé avec cette prolongation de contrat qui est contraire à sa mentalité de gestin d'actifs.
Au final, il a été influencé par le vestiaire.