L’annonce a eu l’effet d’un véritable tremblement de terre dans le monde du hockey montréalais.
Le journaliste de La Presse, Mathias Brunet, a relayé une information majeure, qui change la donne pour les Canadiens de Montréal.
Oubliez les Mitch Marner, John Tavares, Matt Duchene et Sam Bennett. Exit l’idée d’un contrat de huit ans pour un joueur autonome. Kent Hughes veut faire les choses autrement.
C’est un virage décisif et assumé de la part du directeur général, qui a confirmé en Floride, lors de la réunion des DG de la LNH, que le Canadien ne surpayera pas un joueur autonome à long terme, mais misera plutôt sur une transaction d’envergure pour aller chercher un deuxième centre dès cet été.
« Nous sommes probablement plus proches de surpayer en matière d’actifs pour acquérir un joueur », a affirmé Hughes, laissant entrevoir que les jours du statu quo sont bel et bien comptés à Montréal.
Cette révélation de Brunet s’inscrit directement dans cette logique : Hughes va frapper un grand coup. Il est prêt à mettre sur la table des actifs majeurs pour acquérir un centre de qualité, capable de jouer immédiatement aux côtés d’Ivan Demidov et de stabiliser le deuxième trio du CH.
Mais qui sont ces cibles potentielles ? Et quels joueurs pourraient être sacrifiés pour réaliser cette transaction colossale ? Brunet a tout révélé.
Mathias Brunet a dressé la liste des joueurs qui sont dans la mire de Hughes. Ce sont des centres établis, des jeunes en développement, et des joueurs sous-estimés qui pourraient exploser dans un nouveau marché.
Le journaliste a absolument tout dévoilé:
Les options idéales, mais difficiles à obtenir
1. Mathew Barzal (Islanders de New York)
Si Kent Hughes veut frapper un coup de circuit, Mathew Barzal est l’un des meilleurs centres disponibles. Il est rapide, talentueux, et possède l’expérience d’un premier centre, même s’il joue derrière Bo Horvat à Long Island.
Mais le problème est évident : le prix à payer. Selon Brunet, les Islanders ne le céderont pas à moins de recevoir un premier choix, Michael Hage et un espoir comme Logan Mailloux.
Est-ce que Hughes sera prêt à aller aussi loin ? Barzal est sous contrat pour trois ans encore à 9,1 millions $, une somme qui n’est pas négligeable.
2. Trevor Zegras (Anaheim Ducks)
Zegras est dans une drôle de position en Californie. L’organisation des Ducks croit en Mason McTavish et Leo Carlsson et Zegras est devenu une pièce échangeable.
Le problème ? Son style de jeu ne fait pas l’unanimité. Montréal a déjà hésité l’été dernier à l’acquérir en échange de Mailloux et d’un choix de premier tour.
Ses performances inconstantes cette saison rendent son acquisition encore plus incertaine. Selon Brunet, Hughes pourrait revisiter ce dossier, mais pas à n’importe quel prix.
Les cibles moins sexy, mais plus accessibles
3. Yegor Sharangovich (Calgary Flames)
Sharangovich a connu une saison de 59 points l’an dernier, mais il est en déclin cette année avec seulement 24 points en 58 matchs.
Il peut jouer au centre, mais son contrat de 5,75 millions $ par année pour encore quatre ans peut refroidir Kent Hughes.
Les Flames pourraient être tentés de l’échanger, mais Hughes hésitera-t-il à prendre ce risque ?
4. Jared McCann (Seattle Kraken)
À 28 ans, McCann peut évoluer au centre et à l’aile, ce qui lui donne une valeur intéressante.
Il produit à un rythme de 45-50 points par année et il est sous contrat à un prix raisonnable (5 millions $ pour encore deux saisons).
Le Kraken, en phase de rajeunissement, pourrait écouter les offres, mais est-ce que McCann est vraiment un centre numéro deux dans une équipe aspirante ?
Qui pourrait quitter Montréal ? Un ménage s’impose.
Si Hughes veut obtenir un deuxième centre de qualité, il devra sacrifier des éléments importants.
Les joueurs les plus susceptibles d’être échangés, selon Brunet :
Logan Mailloux :
« Plusieurs DG voient encore un potentiel énorme en Mailloux », a expliqué Brunet.
Il pourrait être utilisé comme monnaie d’échange dans un échange d’envergure.
Michael Hage :
« Hage est un futur joueur de centre top-6, mais Montréal a besoin d’un joueur prêt maintenant », a lancé Brunet.
Échanger Hage serait une grave erreur, mais certains DG pourraient exiger son inclusion dans une transaction.
L’annonce de Mathias Brunet confirme une chose : l’été 2025 sera un tournant dans la reconstruction du Canadien.
Hughes sait qu’il doit agir maintenant. Il ne peut plus se permettre d’attendre Michael Hage, ni de voir Kirby Dach décevoir et se blesser encore et encore.
Le marché offre peu d’options parfaites. Barzal est cher. Zegras est inconstant. McCann est limité. Sharangovich est en déclin.
Pas facile. Surtout qu'un élément crucial de l’analyse de Mathias Brunet concerne les cibles qui ne seront tout simplement pas disponibles. Kent Hughes peut chercher autant qu’il veut, certains joueurs ne bougeront pas, peu importe l’offre.
D’abord, oublions immédiatement Mason McTavish et Leo Carlsson.
Les Ducks ne veulent rien savoir de les échanger, et avec raison, a insisté Brunet.
McTavish, troisième choix au total en 2021, est un joueur trop précieux pour Anaheim. Il combine talent offensif, robustesse et un jeu complet qui le rend incontournable dans le projet de reconstruction des Ducks.
Il est vu comme un futur centre numéro un ou un deuxième centre élite derrière Carlsson.
Carlsson, lui, est encore plus intouchable. Le deuxième choix du repêchage 2023 est la pierre angulaire du futur d’Anaheim. Même si ses statistiques ne sautent pas aux yeux cette saison, son développement est prioritaire.
Autrement dit, peu importe l’offre du Canadien, il est inutile de rêver à ces deux joueurs.
Ce qui est plus réaliste, selon Brunet, c’est un échange à la Kirby Dach ou Alex Newhook.
« Il existe des jeunes centres qui n’ont pas encore explosé dans leur équipe actuelle, et c’est là que Hughes pourrait frapper », a-t-il expliqué.
Dans cette catégorie, on retrouve plusieurs noms intéressants :
Alex Turcotte (Los Angeles Kings) : L’ancien cinquième choix au total en 2019 a connu un développement lent et compliqué avec des blessures qui ont freiné sa progression. À 23 ans, il peine à s’imposer à Los Angeles, où la profondeur au centre est immense avec Anze Kopitar, Phillip Danault et Quinton Byfield.
Hendrix Lapierre (Washington Capitals) : Un autre joueur qui pourrait être pratiquement donné. Washington ne semble pas savoir quoi faire avec lui, et il est coincé dans une organisation vieillissante qui a de jeunes talents comme Connor McMichael qui lui passent devant.
•Mavrik Bourque (Dallas Stars) : Un autre cas intrigant, puisque Dallas possède déjà Roope Hintz, Wyatt Johnston et Logan Stankoven au centre. Bourque est un joueur talentueux, mais pas dominant physiquement.
Ce type d’acquisition serait moins coûteux qu’un joueur établi comme Barzal ou Zegras, mais reste un pari risqué.
Dach et Newhook ont prouvé que ces paris peuvent payer, mais il n’y a jamais de garantie.
Si Hughes ne veut pas prendre un pari sur un jeune en difficulté, il peut explorer d’autres pistes, notamment des joueurs plus âgés ou en perte de vitesse :
• Elias Lindholm (Bruins de Boston) : Le Canadien a regardé le dossier de près, mais Lindholm a ralenti et son contrat de 7,75 millions $ jusqu'en 2031 et un problème. Il est rendu le 3e centre à Boston.
• Ryan Donato (Blackhawks de Chicago) : Un joueur qui n’est pas un vrai deuxième centre, mais qui pourrait stabiliser une ligne offensive temporairement. Il devient agent libre cet été.
Ces noms sont nettement moins excitants, mais Hughes devra peut-être se rabattre sur une solution plus modeste si le marché ne lui permet pas d’obtenir un joueur de premier plan.
Hughes ne veut pas s’enliser dans un contrat à long terme avec un vétéran, mais il devra payer un prix élevé en jeunes joueurs ou en choix de repêchage pour obtenir un centre TOP 6.
La saison morte sera un test majeur pour lui.
La reconstruction du Canadien passe par cette acquisition. Ils ne peuvent pas se tromper.
Si Hughes frappe un coup de circuit, le CH pourrait devenir un aspirant aux séries dès l’an prochain.
À lui de frapper le coup de circuit.