Il fallait vraiment que ça arrive un jour.
Kent Hughes, l’homme au plan presque parfait depuis son arrivée à la barre du Canadien de Montréal, vient de se heurter à une réalité cruelle : il a choisi le mauvais défenseur au repêchage de 2023.
Et l’histoire vient de le gifler en pleine figure.
Pendant que David Reinbacher soigne une énième blessure ...cette fois-ci une fracture à la main, survenue avant même le début de la saison ... un autre jeune défenseur fait tranquillement son nid dans la LNH.
Son nom? Dmitri Simashev.
Le vrai bijou de la cuvée 2023
À l’époque, on disait que la cuvée 2023 n’était pas particulièrement riche en défenseurs.
C’est justement ce qui rendait le choix de Reinbacher au 5e rang aussi étrange.
Ignorer Matvei Michkov pour prendre un défenseur dans une année d’attaquants, c’était déjà risqué. Mais ne pas prendre le meilleur défenseur disponible? Là, ça fait mal.
Dmitri Simashev a été repêché 6 choix plus tard par les Coyotes de l’Arizona, aujourd’hui devenus l’équipe de l’Utah.
Il n’a pas pris de détour. Pas de retour en Russie. Pas de tergiversation. Il a reçu une offre importante du Lokomotiv. Il a dit non.
Il avait promis de venir en Amérique du Nord dans l’année, et il a tenu parole. Juste ça, c’est révélateur du bonhomme.
Depuis le début de la saison, il a disputé 7 matchs avec Utah, en moyenne 14 minutes 45 secondes de jeu par soir.
Aucun point. Mais ce n’est pas grave. Parce que ce qu’on voit, c’est un défenseur responsable, stable, calme, jamais pris de vitesse.
En sept matchs, il est à zéro au différentiel. Pas dans le rouge. Pas un poids pour son équipe.
Sergachev l’a dit mieux que personne
Et si jamais vous pensez que ce n’est que du hype, voici ce qu’un vétéran a dit de lui après un match :
« Il est déjà meilleur que je l’étais à son âge. Il est incroyable défensivement, il fait tout correctement. Il a joué un match de feu ce soir et ça ne peut que lui donner confiance. » – Mikhail Sergachev
Cette déclaration ne vient pas de n’importe qui. Sergachev, c’est un autre défenseur que le Canadien avait repêché dans le top 10… avant de l’échanger contre Jonathan Drouin.
Une transaction qui pue encore à plein nez, des années plus tard.
Le destin a donc un drôle de sens de l’ironie. Après avoir vu Sergachev leur filer entre les doigts, le Canadien semble avoir raté l’occasion de repêcher son digne successeur.
Et cette fois, l’erreur ne vient pas de Marc Bergevin, mais bien de Kent Hughes.
David Reinbacher : une spirale de malchance?
Ce n’est pas la faute de Reinbacher, on s’entend. Ce jeune homme n’a jamais demandé à être repêché au 5e rang, ni à porter tout le poids de la déception collective des partisans qui rêvaient d’un joueur flamboyant comme Michkov.
Mais les faits sont là : depuis son repêchage, Reinbacher accumule les coups durs.
Blessures, performances en dents de scie, manque de constance. Et pendant ce temps, Simashev gagne la confiance de son entraîneur au Utah. Match après match. Sans faire de bruit.
Le contraste est brutal. Et même si Reinbacher rebondit un jour ... ce qu’on lui souhaite tous ... il restera toujours cette ombre dans le rétroviseur : celle du défenseur russe que Kent Hughes aurait pu choisir… mais n’a pas vu venir.
Une tuile, oui, mais aussi un rappel
Ce que l’histoire de Simashev nous enseigne, c’est que les plus grands coups de génie naissent parfois de décisions simples : écouter ses recruteurs, analyser les personnalités, évaluer la constance, mesurer la volonté.
Pas juste le gabarit ou la nationalité.
Et pour le Canadien, qui bâtit lentement mais sûrement, chaque erreur de ce genre coûte cher.
Parce que dans quelques années, Simashev pourrait devenir une pierre angulaire au Utah.
Pendant que Montréal cherchera encore à réparer les pots cassés d’une cuvée maudite.
Misère...