Florian Xhekaj arrive au Rocket de Laval avec une ambition démesurée et un appétit de fer.
À peine débarqué, le jeune Xhekaj, avec ses 6’3’’ et ses 196 livres, n’a pas l’intention de rester discret.
Il a déjà fait comprendre qu’il ne venait pas pour faire de la figuration.
À voir son enthousiasme, il est clair qu’il veut laisser sa marque, et pas juste sur le tableau de pointage.
À 20 ans, le petit frère d'Arber Xhekaj est aussi fougueux qu’on l’espérait.
Après avoir semé la pagaille chez les Bulldogs de Brantford, voilà qu’il pose ses patins à Laval avec la ferme intention de secouer les choses.
Et ce n’est pas juste une question de taille et de poids.
Comme il l’a déclaré « Je voulais prendre du poids... Je pense que je l’ai un peu fait, mais je n’ai pas fini. Je voulais aussi gagner en force et en rapidité parce que peu importe où je vais jouer, je dois être prêt pour des joueurs plus gros. » TVA Sports
Florian ne se contente pas de grandir en taille, il veut aussi grandir en force et en rapidité.
On sent que le gars a un plan… et une sacrée confiance en lui.
En parlant de plan, Martin St-Louis ferait bien de prendre des notes.
Après l’épisode Josh Anderson, où l’ailier de puissance a été quelque peu « confondu » dans le système est-ouest de St-Louis, il est temps de tirer des leçons pour le jeune Xhekaj.
Parce que si Florian est bien un Xhekaj, il est aussi tout sauf un joueur de finesse.
Ce n’est pas le gars à virevolter autour des défenseurs comme un papillon.
Lui, c’est plus le genre de tank qui roule droit devant.
Si St-Louis tente de lui couper les ailes comme il l’a fait avec Anderson, il pourrait bien se retrouver avec un Florian aussi perdu qu’un poulet sans tête.
« Je veux faire partie du Canadien de Montréal cette année. C'est pour ça que je suis ici », a déclaré Florian, avec une assurance presque désarmante.
Mais il va falloir jouer finement, car ce ne sera pas une balade de santé.
Avec des vétérans comme Josh Anderson déjà sur la sellette et des jeunes loups aux dents longues comme Emil Heineman, Owen Beck, et Filip Mesar qui guettent une place, la compétition sera féroce.
Mais, soyons honnêtes, ça ne semble pas trop l'effrayer.
La vraie question qui se pose est de savoir si Martin St-Louis va enfin réaliser qu’on ne transforme pas un requin en dauphin.
Il faut laisser Florian jouer son jeu : puissant, direct, sans détour.
Autrement, on pourrait assister à une nouvelle catastrophe relationnelle dans le vestiaire du CH.
Parce qu’après tout, il y a des chances que Florian finisse par devenir aussi populaire dans l’équipe que son frère Arber... à condition de ne pas finir sur le banc comme Anderson, en se demandant ce qui s’est passé.
Ce qui est certain, c’est que Florian Xhekaj ne manque ni d’ambition, ni de caractère.
Et pour les partisans qui espèrent voir un peu plus de robustesse chez le Canadien, son arrivée est une excellente nouvelle.
Il reste à voir si son rêve de jouer avec son frère à Montréal deviendra réalité.
En attendant, une chose est claire : Florian est prêt à tout donner, quitte à écraser quelques adversaires en chemin… et pourquoi pas, quelques clichés aussi.
« Le train est en marche », comme dirait l’autre.
Reste à savoir si tout le monde va réussir à monter à bord à temps.
À suivre ...